Рубин — красная разновидность корунда. Красный цвет камню придает примесь хрома. Это драгоценный камень первой категории, который используется в ювелирном деле уже более 2 тыс. лет.
Оттенки рубина могут колебаться от светлых до насыщенных темных, почти кровяных (самые темные рубины называют "голубиная кровь"). Рубины легко спутать с красной шпинелью: иногда различие между камнями видно только под микроскопом. Хотя рубины встречаются на всех континентах, наиболее используемыми камнями являются рубины из Мьянмы, Таиланда и Шри-Ланки.
В разные эпохи считалось, что у рубина огромная магическая сила, что он способен уберечь от чумы и охранить от дьявола. Рубин очень харизматичный камень, камень с характером, причем заносчивым. Он решительно не терпит рядом с собой других, более дешевых, чем он сам, камней. Поэтому к рубину всегда добавляют только камни его родной первой группы — бриллианты, сапфиры или изумруды. Два года назад во французском доме Cartier было, правда, сделано одно счастливое исключение: к рубинам и белым бриллиантам ювелиры марки тогда присоединили прозрачный горный хрусталь.
Рубин несравненно лучше себя чувствует в белом золоте и, разумеется, в царственной холодной платине, розовое и желтое золото подходят для него в меньшей степени. Это понятно. Желтое и розовое золото отличаются теплыми человеческими тонами, а рубин и так слишком горяч, чтобы потерпеть рядом с собой какую-то иную теплоту.
Рубины часто оказываются главными в украшении, но почти никогда не бывают в нем единственными. Рубину всегда необходим фон, на котором он мог бы блистать. Чаще всего таким фоном оказываются белые бриллианты в круглой или же багетной огранке. К двухцветной гамме в том же доме Cartier еще со времен стиля "тутти-фрутти" (то есть с середины 1920-х годов) прибавляют синие сапфиры и изумруды: к примеру, в новой броши (очередная великолепная ювелирная миниатюра, представляющая попугая на ветке) представлены все четыре основных драгоценных камня. Рубин хорошо поддается гравировке, чем и пользуются в Cartier.
Своя замечательная рубиновая история есть у дома Van Cleef & Arpels. Как известно, среди многих технических ювелирных изобретений этой великой марки есть и важнейшее — невидимая огранка (mystery setting, запатентована в 1936 году). Техника невидимой огранки заключается в том, что камни не инсталлируются в лапки классической оправы, а помещаются друг за другом в рельсы. Таким образом создается монолитная драгоценная поверхность, практически гладкая на ощупь. Основным камнем, который ювелиры Van Cleef & Arpels использовали для создания украшений с невидимой огранкой, был именно рубин (а за ним следовал синий кашмирский сапфир). И сегодня мастера Van Cleef & Arpels создают уникальные украшения с рубинами в mystery setting: одним из них стала крупная корсажная брошь в форме божьей коровки, тельце и верхние крылья которой — рубиновые.
Классический французский дом Chaumet имеет огромный опыт обращения с рубинами: красные камни здесь всегда сопровождаются хороводом из белых бриллиантов как в кольцах, так и в браслетах и колье. Дом Chaumet, чьим клиентом был сам Наполеон Бонапарт и две его супруги, всегда умел придать своим шедеврам исключительно парадный, государственный оттенок. И в XXI веке в Chaumet не изменяют правилам: рубиновые украшения прошлого года, показанные на Антикварной биеннале в парижском Гран-Пале, выглядят подчеркнуто консервативно и торжественно.
При этом рубин вполне благосклонно относится к аккуратным экспериментам: в данном случае речь идет о разнообразных огранках. Экспериментирует женевский дом Chopard: ювелиры марки привыкли гранить рубины в каплевидном, с множеством фасет бриолете, а также в огранке "сердце". Острожный авангардизм, однако, компенсируется классическим сочетанием: рубины дополняются белыми бриллиантами, сами украшения выполняются только из белого золота или же из платины.
Большое внимание рубинам уделяет и британский ювелир Лоуренс Графф, основатель дома Graff, специализирующегося на драгоценных камнях с уникальными характеристиками. Его любимой огранкой для рубина считается "сердце". "Рубин — очень породистый, но при этом крайне драматичный камень. Это камень страсти, любви. Мне всегда хотелось подчеркнуть его характер. Именно поэтому я чаще всего выбираю для рубинов форму сердца",— рассказывает Графф.
Другой британский ювелир Стивен Вебстер, который в настоящий момент является артистическим директором старейшего в мире британского ювелирного дома Garrard, стремится подчеркнуть природные качества и историю рубинов. Новые рубиновые украшения Garrard напоминают национальные индийские драгоценности — это что-то вроде бус со сложной застежкой из белого золота и белых бриллиантов. Невероятно удачный ход для того, чтобы еще раз вспомнить великую колониальную драгоценную эпопею Великобритании.