Утром 19 декабря 1916 года Антон Братцов, как обычно, зашел в гараж МВД. Возле моторов уже возились товарищи Антона, такие же шоферы министерства. Братцов двинулся было к своему авто, но его перехватили. Сторож гаража, долговязый Васька Демин, снова принялся канючить:
— Антон, ну будь же человеком! На один вечер всего! Утром верну!
Демин давно просил у приятеля его шведскую куртку. Он обхаживал новую пассию и хотел пофорсить. Действительно, эти куртки украшали любого мужчину! Они полагались лишь авиаторам и самокатчикам, но чаще носились тыловыми крысами... Антон случайно раздобыл кожанку и делиться ею не собирался. Поэтому он отмахнулся и прошел к автомобилю с приметным цилиндрическим капотом. Погладил решетку радиатора и сказал вполголоса:
— Здравствуй, соколик!
Это был "Дэлонэ-Бельвиль" особой модели "70 S.M.T.". Любимый мотор государя! Таких всего четыре во всем Петрограде. Три стоят в Императорском гараже, а четвертый — здесь. И водит его Антон. Мощность шестицилиндрового двигателя - семьдесят лошадиных сил. Способен разгоняться до ста верст в час. Внутри целых девять педалей и рычагов. Два тормоза - правый и левый; особый "горный тормоз", он же упор; акселератор; педаль усиленной подачи масла; пневматический свисток; рычаг запуска двигателя; рычаг пневмодомкрата; педаль подкачки шин. Автомобиль запускается сжатым воздухом и может проехать на нем несколько верст. И передача не устаревшая цепная, а карданная. Мечта, а не мотор!
Но гладить "соколика" Антону долго не пришлось. Явился министерский курьер и сообщил:
— Выезжай сей же час! Лыков ждет тебя на главном подъезде!
Статский советник Лыков был начальником Братцова. Помощник заведующего 8-м делопроизводством Департамента полиции, большой человек! Сыщик от бога. Антон лихо подкатил к подъезду, взял пассажира. Тот был чем-то сильно озабочен.
— Давай к Большому Петровскому мосту.
"Дэлонэ-Бельвиль" ринулся вперед и уже через двадцать минут был на месте. Антон вылез из авто. На берегу Малой Невки собралась толпа важных чинов. Шофер узнал градоначальника Балка, полицмейстера Галле, начальника сыскной полиции Кирпичникова, жандармского генерала Попова, следователя по особо важным делам Середу. Рядом стояли незнакомые прокурорские и кто-то из Охранного отделения. Все они рассматривали нечто, лежащее возле полыньи. Лыков энергично растолкал толпу, сказал что-то Балку и тут же спрыгнул на лед. Помахал рукой, и к нему присоединились двое городовых.
— Что тут делается? - спросил Братцов у околоточного.
— Как что? Распутина нашли. Мертвого.
Вот это да! Антон знал уже, что зловещий старец два дня как пропал. И что полиция его разыскивает. И вот отыскали... Между тем, городовые пешнями стали вырубать закоченелый труп. Вскоре они, взмокшие от усердия, уже тащили страшную находку наверх. Неожиданно статский советник привел их к "Дэлонэ-Бельвилю". Служаки приблизились к роскошному авто и замялись в нерешительности. И тут Антон увидел вблизи знаменитого "царского друга". Голова прострелена, лицо в кровоподтеках. Руки со сжатыми кулаками подняты вверх, да так и застыли... Шелковая рубаха задралась, открыв пулевые отверстия. Ноги завернуты в мешковину и связаны. Жуть.
— Сними куртку и положи назад, - скомандовал Лыков. - Живее!
Негнущимися пальцами Антон стянул кожанку и расстелил, как было велено. Труп уложили на нее, городовые уселись напротив. Статский советник велел ехать в Выборгский приемный покой.
Антон гнал и не мог унять дрожь во всем теле. Возле морга тело выгрузили и поехали в Департамент полиции, затем в министерство. Они с Лыковым мотались по городу весь день. Братцов устал и замерз, но так и не решился надеть кожанку. Когда вечером он ставил "Дэлонэ-Бельвиль" в гараж, тот уже не казался ему "соколиком" и "красавцем"...
Уходя, шофер встретил Ваську. Тот смотрел на него с надеждой.
— На! — Антон протянул куртку сторожу. — Дарю. Носи, не стаптывай!
— А... че это вдруг? - ошарашенно ответил тот, не решаясь взять вещь.
— Такой я человек. Ну? А то передумаю!
Васька схватил подарок и, не сказав ни слова, убежал.
На другой день по распоряжению Лыкова Антона пересадили на "Руссо-Балт".