С момента создания в 1921 году Дагестанской АССР власть в республике де-факто распределяется по национальному признаку. Представители одного этноса никогда одновременно не занимали два и тем более три основных поста — главы региона, премьера и спикера парламента. "Недагестанские" нации если и находились у власти, то совсем недолго: девять лет республикой правили русские, шесть лет — евреи и один год — осетин (все на посту первого секретаря обкома ВКП(б) в 1920-1940-х годах).
С 1952 года главные посты распределялись только между самыми многочисленными этносами — аварцами (их доля в населении региона, по данным переписи 2010 года, составляет 29,4%), даргинцами (17%) и кумыками (14,9%). Баланс нарушился в 1991 году, когда аварец Муху Алиев покинул пост первого секретаря обкома КПСС, а равноценной должности введено не было. Такая ситуация существовала до 1994 года, когда ввели пост председателя Госсовета. Его занял даргинец Магомедали Магомедов, аварец Муху Алиев стал спикером, кумык Абдуразак Мирзабеков остался премьером (в 1997 и 2004 годах на эту должность назначались также кумыки Хизри Шихсаидов и Атай Алиев).
В 2006 году республика перешла на президентскую форму правления, и регион вновь возглавил аварец Муху Алиев. На освободившееся место председателя Народного собрания был назначен сын бывшего председателя Госсовета, даргинец Магомедсалам Магомедов (в 2007 году его сменил представитель той же национальности Магомед Сулейманов). Пост главы правительства опять остался за кумыками — эту должность занял Шамиль Зайналов.
Новое этническое перераспределение высших должностных постов произошло в 2010 году. Даргинец Магомедсалам Магомедов стал президентом республики, правительство возглавил аварец Магомед Абдулаев, а парламент — кумык Магомед-Султан Магомедов.
После назначения аварца Рамазана Абдулатипова президентом Дагестана для сохранения принципа разделения трех основных постов между тремя крупнейшими этносами в руководство республики потребуется назначить даргинца.