Расположено в восточной части Срединного Тянь-Шаня на высоте примерно 4 тыс. м над уровнем моря (Иссык-Кульская область Киргизии). Считается крупнейшим в Центральной Азии. Открыто в 1978 году, детальная разведка закончена к 1989 году.
4 декабря 1992 года в Торонто между канадской горнорудной компанией Cameco и правительством Киргизии было подписано соглашение по проекту разработки месторождения. Канадцы получили 33% компании-оператора, Киргизия — 67%. Строительство рудника стартовало в 1994 году, коммерческое производство золота началось в мае 1997 года. После проведенной в 2003 году реструктуризации проекта контрольный пакет акций перешел к дочке Cameco — Centerra Gold Inc.
Добыча осуществляется открытым способом, на руднике Кумтор работают более 3,5 тыс. человек. На руднике добывают около 18 т золота в год. Всего с мая 1997 года по 30 июня 2012 года здесь добыли около 264 т драгоценного металла. По последним оценкам, подтвержденные и прогнозируемые запасы составляют порядка 195 т золота. В 2012 году по результатам геолого-разведочных работ срок эксплуатации месторождения продлен до 2023 года.
В 2010 и 2011 годах объем капиталовложений в проект составил $186,5 млн и $180,7 млн соответственно, вложения в геологоразведку — $11,5 млн и $12,7 млн соответственно. В 2011 году доля Кумтора в ВВП страны оценивалась в 11,7%.