Например, что текущий дефицит федерального бюджета США в $22,6 млрд могли бы с лихвой покрыть даже упавшие в цене во время недавнего биржевого кризиса акции компании Microsoft, составляющие лишь часть огромного состояния главы компании Билла Гейтса. Интерес к доходам Билла Гейтса пробуждается у американцев не только в драматические для биржи моменты. Подсчет того, сколько денег у одного из богатейших людей планеты,— любимое занятие его сограждан. Уважаемая газета деловых кругов США Wall Street Journal рекомендует читателям для получения максимального удовольствия считать деньги Билла Гейтса с использованием сети Internet, отдельные странички которой наглядно демонстрируют масштабы его богатства. Пользователь Internet может узнать, что если разменять все деньги Гейтса ($37 млрд) на однодолларовые банкноты, то получится куча, на переправку которой из штаб-квартиры Microsoft в Редмонде (штат Вашингтон), скажем, в Нью-Йорк потребуется 296 самолетов Boeing 747. Эти купюры могут покрыть Манхэттен в шесть слоев. А захоти Гейтс выложить за автомобиль $250 тыс., это значило бы для него то же, что простому американцу купить машину за 63 цента. И даже поднимать стодолларовую купюру с мостовой Гейтсу вроде как незачем: несколько секунд его рабочего времени стоят дороже. Еще понятнее такой подсчет. Если бы деньги Гейтса были поделены между всеми гражданами США, каждому досталось бы $136,72.
Или, например, что продолжительность жизни исландских женщин уже не является рекордной: она сократилась до 79,9 лет и стала меньше, чем во Франции и Скандинавии. Граждане Исландии, страны, история которой не знала потрясений, известной высоким уровнем жизни, низким уровнем безработицы и чистотой окружающей среды, годами удерживали европейское первенство среди долгожителей. Но последние 15 лет продолжительность жизни исландских женщин постепенно шла на убыль, и социологи считают это расплатой за эмансипацию. Дело в том, что англичане, оккупировавшие остров во время второй мировой войны, научили исландок курить, и новая привычка быстро укоренилась. А вот пьют в Исландии по-прежнему меньше всех в Европе: 3,5 литра алкоголя в год. Врачи же считают, что для здоровья полезней бы побольше, и о том же говорит пример француженок.
Или, например, что 15% немецких старшеклассников не умеет толком писать, читать и считать. Президента Романа Херцога этот факт ужасает не меньше, чем в свое время запуск Советским Союзом первого спутника. Недовольны своими школами и американцы. Как установила специальная федеральная комиссия США, знания 43% старшеклассников находятся ниже среднего уровня. Четверо из десяти школьников не могут ответить на простейшие вопросы по курсу естественных наук (например, как различить налитую в стаканы морскую и пресную воду, не пробуя ее на вкус). А вот 150 школьникам Симферополя (Украина) были предложены вопросы из других областей знания. И менее 50% учащихся смогли ответить, что революция в России произошла именно 80 лет назад, в качестве возможной даты фигурировал даже 1814 год. Только один человек из десяти примерно представлял себе ход событий русской революции. Несколько учащихся пятых классов предположили, что во главе ее могли стоять Наполеон, Сталин или Гитлер. Как расценили эти ответы украинские власти, статистика пока не знает.