Джеймс Хардинг, руководивший изданием The Times в течение последних пяти лет, покидает свой пост после разговора с Рупертом Мэрдоком — главой компании News Corporation, куда входит газета.
Как рассказал своим коллегам Джеймс Хардинг, ему дали понять, что News Corporation намеревается назначить в газету другого главного редактора, поэтому ему ничего не оставалось, как написать заявление об уходе. Его обязанности временно будет исполнять заместитель Хардинга Кит Блэкмор.
Джеймс Хардинг поблагодарил журналистов за совместную работу и Руперта Мэрдока за оказанную честь в течение пяти лет возглавлять The Times.
По оценке британских аналитиков, смена руководства газеты является частью реструктуризации империи Мэрдока. В июне в СМИ появилась информация, что News Corporation рассматривает вопрос о разделении на две компании — издательскую и развлекательную. План предполагает выделение из корпорации телевизионных и киноактивов, в том числе кинокомпании 20-th Century Fox, телеканала Fox News и вещательной сети Fox. В свою очередь, все печатные и образовательные активы корпорации (такие, как лондонские The Times и The Sun, американская The Wall Street Journal и New York Post, австралийские газетные активы и, наконец, одно из ведущих мировых издательств — HarperCollins) будут выделены в другую компанию.
Эксперты полагают, что изменения в компании связаны с желанием News Corporation преодолеть последствия скандала, спровоцированного таблоидом News of The World летом 2011 года. Журналистов таблоида, принадлежавшего Руперту Мэрдоку, уличили в прослушивании телефонных разговоров знаменитостей и обычных британцев, например, родственников, погибших в Ираке и Афганистане, а также семей политиков и жертв терактов. В скандале оказались замешаны премьер-министр Дэвид Кэмерон, актеры Джуд Лоу, Сиенна Миллер, Хью Грант и многие другие. В начале июля прошлого года Мердок принял решение закрыть News of The World. Последний номер издания вышел тиражом в 4,5 млн экземпляров, что на 70% больше обычного.