Задолго до того, как в штате Нью-Джерси появились нефтеперерабатывающие заводы, да и вообще задолго до того, как появился штат Нью-Джерси, а уж тем более до образования самих США 12 мужчин, в основном жители Лондона, владели половиной территории нынешнего Нью-Джерси. То, что принадлежало им на правах частной собственности, может считаться старейшей компанией в Новом Свете. Называлась она East Jersey Board of Proprietors. И вот на этой неделе произошло печальное событие: компания — ровесница колонизации Америки ликвидирована по решению суда.
Причины ликвидации East Jersey Board of Proprietors, учрежденной 314 лет назад, вполне современны: акционеры, большая часть которых уже в преклонном возрасте, боятся судебной ответственности за загрязнение окружающей среды на принадлежащих им землях. Кроме того, никакие традиции не вечны. Сотни лет акции компании хранились в семьях основателей компании, а затем их потомков. Однако новому поколению нет дела до занятий дедов и прадедов. "У наших внуков, которым пора бы вступать в дело, нет интереса к продолжению семейного бизнеса",— говорит один из акционеров.
Но ликвидировать "старушку" оказалось не так-то просто. Ведь компания появились раньше, чем сам штат Нью-Джерси. Юристам пришлось немало поработать, прежде чем было принято решение, что суд правомочен закрыть East Jersey Board of Proprietors. Но и суду тоже пришлось трудиться несколько месяцев, чтобы ознакомиться со всеми имеющими отношение к делу документами (многие из них, кстати, представляют огромный интерес для историков).
Архивы компании, среди которых есть карты и бумаги 300-летней давности, были принесены в дар госархиву города Трентон. Предполагается, что через год-два широкая публика получит доступ к этим бумагам. В архиве компании сохранился текст договора об учреждении East Jersey Board of Proprietors, написанный на пергаменте три века назад. Есть тут и много любопытных деловых бумаг. Скажем, документы судебного разбирательства по делу негра Самбо, которого в 1667 году обвинили в поджоге амбара. Самбо оправдали, однако суд выставил его хозяину счет в 5 фунтов 3 шиллинга и 8 пенсов. Тот платить отказался, и Самбо был продан.
В 1664 году король Чарльз II передал права на территорию, ставшую впоследствии штатом Нью-Джерси, своему брату герцогу Йоркскому. Тот разделил земли: запад достался лорду Джону Беркли, а восток (1,1 млн акров земли, т. е. около 440 тыс. га) — сэру Джорджу Картерету. Когда они умерли, земли пришлось продать, чтобы покрыть долги.
12 мужчин, которые купили восточную часть в 1682 году, были работящими людьми — кузнецами, торговцами, моряками. Но всем вместе им не удалось собрать требуемых 4800 фунтов. Поэтому они пригласили в долю еще 12 мужчин, в основном шотландцев. До 1702 года слово любого из этих двух дюжин было в Джерси законом. Потом они, уступив законодательную власть королеве Анне, занялись бизнесом. Дело их продолжили дети, внуки, правнуки... Однако всему есть предел. И в бизнесе есть свои "мастодонты", которые тоже обречены на вымирание...
ВЕНИАМИН Ъ-ПИВОВАРОВ