В середине августа на легендарный английский трек Сильверстоун приехали 14 парней из России. Не на экскурсию, не зрителями на соревнования, а в лагерь GT Academy Race Camp. Жить им там предстояло неделю. Все, что у них было — раскладушка в общей комнате, гоночный номер на майке и изнуряющие соревнования, ставка в которых — новая жизнь. В прошлой они могли быть кем угодно — студентами, продавцами-консультантами или айтишниками. А теперь им выпал шанс стать гонщиками. Без дураков.
Чтобы попасть сюда, не нужно было платить бешеных денег, как это обычно бывает со всем, что связано с быстрыми автомобилями. Финансовые вложения участников проекта GT Academy были минимальны — игровая приставка PlayStation и игра Gran Turismo. Возможность принять участие в восьмиуровневом онлайн-отборе, специально разработанном создателем легендарной игры Казунори Ямаучи, была и вовсе бесплатной. В этом соревновании приняло участие рекордное количество игроков за всю историю GT Academy — 32 531 человек. А история какая-никакая уже имеется: в этом году соревнования прошли в четвертый раз в Европе и во второй раз — в Америке. Ну и впервые — в России. И в каждом из этих национальных чемпионатов — свой победитель.
Организаторы мероприятия — PlayStation и Nissan. Компания Polyphony Digital, дочернее предприятие одного из подразделений корпорации Sony, разработчик знаменитой Gran Turismo, совершенствуя игровую реальность гоночного симулятора, обратилась в Nissan с просьбой предоставить для работы свои автомобили, а также своих профессиональных гонщиков. Чуть позже, в 2007 году, уже Nissan попросил Polyphony Digital помочь создать интерфейс бортового компьютера для нового GT-R, внутри которого действительно чувствуешь себя немного по-игрушечному. Пожалуй, именно в этот момент игровая реальность просочилась в настоящую жизнь. И, как теперь очевидно, это было только начало.
Совместный проект двух компаний под названием GT Academy стартовал в 2008 году. Цель была поставлена нешуточная — превратить компьютерного геймера в настоящего гонщика. Путем прохождения самых разных испытаний, сначала в онлайне, а потом, после отбора самых сильных игроков, уже на настоящем треке. Победитель только один, и ему не просто жмут руку и говорят "Какой ты молодец!". Он получает возможность пройти программу обучения управлению настоящим гоночным автомобилем, после чего принимает участие в качестве пилота в настоящей гонке в составе команды Nissan. И если он будет показывать хорошие результаты, перед ним откроются захватывающие перспективы. Так, финалист российского чемпионата 2012 года станет пилотом команды Nissan в 24-часовых гонках в Дубае в январе 2013 года. То есть по сути своей GT Academy — это поиск затерянного где-то талантища, не только ради него самого, но и ради все больших призовых очков для команды Nissan. Это гонки, ничего личного.
Вообще-то, в успехе проекта многие сомневались. Может, и сами организаторы были не до конца уверены, что получится именно то, что они планировали. Но итог уже первой GT Academy 2008 удивил всех. Победителем тогда стал 23-летний испанский студент Лукас Ордонез. Вскоре после этого он принял участие в GT4 European Cup 2009 и, будучи абсолютным дебютантом и, по сути, непрофессионалом, занял второе место. Перечислять все успехи победителей GT Academy за три сезона — занятие долгое. Но отметим, что все тот же испанец Лукас Ордонез, а также француз Жордан Трессон, победитель GT Academy 2010, участвовали в этом году в знаменитых гонках "24 часа Ле-Мана" и показали отличные результаты. Победитель GT Academy 2011 британец Янн Марденбороу в этом году выступает на Nissan GT-R Nismo GT3 в Blancpain Endurance Series. Брайан Хеиткоттер, победитель GT Academy USA 2011, в этом сезоне принимает участие в Grand-Am Continental Tire Sports Car Challenge Series за рулем Nissan 370Z Nismo RC.
Из несметного количества российских желающих попытать свое счастье в "GT Academy Россия — 2012" отобрали 28 самых быстрых "виртуальных" гонщиков, которые приняли участие в национальном финале в Москве в середине июля. В итоге лишь 14 счастливчиков отправились в Англию, как написали в пресс-релизах, в "увлекательный гоночный лагерь" GT Academy Race Camp в Сильверстоуне.
Чтобы встряхнуть новобранцев, в комнату, где их всех собрали для занятий, кинули шумовую гранату. Ну а потом начались обычные мужские игры, какие в GT Academy проводят уже который год.
В основном, конечно, гонялись — на картах, на одноместных автомобилях с открытыми колесами, на Nissan 370Z, Nissan GT-R. Была даже ночная гонка на Nissan Leaf. Но были и фитнес-тренировки, включая упражнения из жесткого курса физподготовки британских десантников.
Когда мы приехали в Сильверстоун, соревнование было в самом разгаре — количество претендентов на первое место сократилось уже до шести человек. Любому, кто был приглашен в качестве гостя в Race Camp, была отведена хоть маленькая, но все же роль в этой игре. Вот и журналистов усадили в комнату, куда по очереди заходили участники проекта, чья задача была рассказать о себе, желательно на английском, и ответить на вопросы. Задание неслучайное — профессиональный гонщик должен уметь общаться с прессой. Ребята нервничали, но старались быть спокойными, а у каждого — блеск в глазах нешуточный, потому что до победы два дня, а проиграть можно прямо сейчас. Все они, конечно, очень разные — разных возрастов, из разных городов, один только год играл в Gran Turismo, а другой — уже шесть лет, один еще по сути подросток, а у другого уже и работа, и жена, и ребенок. Один недавно сел за руль обычного автомобиля, другой накатал немало часов на ближайшем картодроме. И это, несомненно, давало ему преимущество, которое нивелировалось максимально разнообразной соревновательной программой. И уже кажется: вот он, явный фаворит,— а он тут же "срезается" на одном из простых, казалось бы, заданий.
Порой понять со стороны, по какому принципу принимаются решения о "выбывающих", было непросто. Оценивали ведь не только как быстро ребята ехали, но и насколько они прогрессировали, прислушивались к рекомендациям инструкторов и верно их исполняли. И все же все эти неясности вызывали ропот у тех, кто из общей комнаты переезжал в соседний роскошный отель и начинал наблюдать за соревнованием уже со стороны. Им не разрешали уехать — ни домой, ни посмотреть на лондонский Биг-Бен. Они должны были с утра до вечера наблюдать за тем, чего уже лишились. И вид, конечно, у них был весьма понурый.
В октябре на канале "Россия 2" выйдет в эфир реалити-шоу, снятое за ту неделю, что ребята соревновались в GT Academy Race Camp в Сильверстоуне. Ведущие проекта — Анна Костерова, гонщики Даниил Мове и Роман Русинов. Именно с Русиновым в одной команде победитель российского чемпионата GT Academy будет выступать в 24-часовых гонках в Дубае. Имя его разглашать не разрешается, чтобы не ломать интригу телешоу. Зато никто не запрещает напомнить, что GT Academy этого года — вероятно, не последнее подобное мероприятие, и желающие попасть из онлайна на реальный трек могут попробовать свои силы в следующем году. Все, что нужно для победы — игровая приставка и талант.