В Тампе (штат Флорида) открылся съезд Республиканской партии США, который утвердит Митта Ромни республиканским кандидатом на пост президента на выборах 2012 года. В условиях, когда президентская гонка выходит на финишную прямую, Ромни намерен максимально использовать этот форум, чтобы попытаться обойти Барака Обаму. Однако его планам грозит не только едва не сорвавший съезд ураган Исаак, но и скептическое отношение избирателей к обещаниям республиканского кандидата решить главную задачу — оздоровить американскую экономику.
Общенациональный съезд республиканцев, который номинирует кандидата от партии в президенты, начал работу в понедельник при пустом зале. Программа первого дня форума, проходящего на побережье Мексиканского залива в Тампе (штат Флорида), была сорвана из-за обрушившегося на город урагана Исаак. Большинство из 50 тыс. делегатов и 15 тыс. аккредитованных журналистов не смогли попасть в зал. В итоге в день открытия съезд проработал две минуты.
Открыл форум глава национального комитета партии Райнс Прибэс. Выразив уверенность, что республиканцы преодолеют ураган и проведут "потрясающую неделю", он демонстративно включил электронное табло с надписью "Debt from Convention Start" ("Съезд считает долг") — это был намек на провальную, по мнению республиканцев, экономическую политику Барака Обамы, которая привела к огромной задолженности госбюджета. После этого в работе съезда был объявлен перерыв — на сутки.
Интрига вокруг вопроса, когда в Тампе появится главный герой четырехдневного спектакля — экс-губернатор Массачусетса Митт Ромни, сохранялась до последнего момента. Изначально сообщалось, что господин Ромни приедет на съезд лишь в четверг — уже после того, как за него в соответствии с установленной процедурой проголосуют делегаты, и выступит с главной речью. Однако уже после открытия форума штаб Ромни сообщил, что республиканский кандидат прилетит во Флориду во вторник, чтобы присутствовать на запланированном на вечернее заседание выступлении его супруги Энн.
В списке выступающих во вторник также оказались бывший сенатор Рик Санторум, ставший главным конкурентом Митта Ромни на республиканских праймериз и уступивший ему в упорной борьбе, спикер Палаты представителей Конгресса Джон Бейнер, брат экс-президента Буша-младшего Джеб и губернаторы штатов, где традиционно сильны позиции республиканцев,— Висконсина, Виргинии, Флориды.
Несмотря на стремление руководства Республиканской партии продемонстрировать сплоченность партийных рядов вокруг Митта Ромни и выступающего в связке с ним кандидата в вице-президенты Пола Райана, ряд экспертов указывает на то, что пропагандистский эффект форума может быть смазан ураганом Исаак. Ставший на этой неделе главной американской новостью, Исаак невольно сыграл на руку Бараку Обаме, переключив внимание миллионов американцев с республиканского съезда на разгул стихии и его возможные последствия.
Опросы, проведенные накануне съезда в Тампе, показали, что к настоящему моменту Обама и Ромни практически сравнялись по популярности, что делает президентскую гонку все более напряженной. Так, последний опрос газеты The Washington Post и телеканала АВС показал: Обаму готовы поддержать 46% избирателей, а Ромни — 47%. Другие опросы указывают на незначительное лидерство Барака Обамы.
В этой ситуации Митт Ромни намерен делать главную ставку на критике экономической политики Белого дома, что подтвердил первый день работы съезда. Однако с этой задачей справиться ему пока не удается — опросы свидетельствуют, что, несмотря на растущее разочарование американцев состоянием дел в экономике, большинство избирателей считает демократическую администрацию в Белом доме меньшим злом, чем республиканскую.