Лига чемпионов
Почти все первые матчи заключительного отборочного раунда Лиги чемпионов, сыгранные в среду, получились боевыми. Португальская "Брага" на своем поле во втором тайме ушла от поражения во встрече с итальянским "Удинезе" — 1:1. Неплохого задела добилась испанская "Малага", одолевшая в домашней встрече греческий "Панатинаикос" — 2:0 — и получившая шанс впервые в истории выйти в групповой этап турнира.
Мечта о Лиге чемпионов впервые забрезжила перед "Малагой" два года назад. О ней заговорили после появления в клубе нового щедрого владельца — катарского шейха Абдуллы бен Нассера аль-Тани. Родственник эмира Катара приобрел команду за €36 млн, пообещав сделать из скромного середняка национального первенства, обросшего многомиллионными долгами и едва спасшегося от вылета из элитного дивизиона чемпионата страны, ведущий клуб Испании, который станет равным по силе "Барселоне" и "Реалу" и будет бороться за победу в Лиге чемпионов. Притом что самым большим достижением клуба в его истории был выигрыш Кубка Интертото и выход в четвертьфинал Кубка UEFA.
Серьезные финансовые вложения довольно быстро принесли результат. В своем первом сезоне с новым хозяином "Малага" финишировала в чемпионате 11-й. А укрепившись прошлым летом на €60 млн (потратив даже больше, чем "Реал" с "Барселоной"), команда добилась выдающегося для себя успеха, заняв четвертое место.
И вот когда "Малаге" предстоял столь ожидаемый ее фанатами дебют в главном еврокубке, оказалось, что и у катарских шейхов случаются финансовые трудности. Началось все с задержки зарплаты игрокам. Продолжилось продажей лидеров команды: ушли главный конструктор атак Санти Касорла и лучший бомбардир Саломон Рондон. В конце концов было объявлено, что клуб выставлен на продажу.
Казалось, на мечтах "Малаги" попасть в групповой турнир Лиги чемпионов можно ставить жирный крест, тем более что в соперники по последнему отборочному раунду турнира выпал "Панатинаикос", который, в отличие от испанского клуба, обладает огромным опытом выступления в еврокубках. Однако это ничуть не смутило игроков "Малаги". С первых минут они, подгоняемые болельщиками, вывесившими гигантский баннер "Наши дети вскоре увидят то, чего не видели наши деды", заставили гостей окопаться на своей половине поля.
В середине первого тайма футболисты "Малаги" сделали мечту своих поклонников осязаемой. Хоакин Родригес исполнил подачу от углового флажка, Веллингтон прокинул мяч дальше вдоль штрафной, а Мартин Демикелис с близкого расстояния головой замкнул прострел. А незадолго до перерыва хозяева удвоили свое преимущество. Нехитрая стеночка у штрафной "Панатинаикоса" взломала оборону греческого клуба, и активный Элизеу вывалился на ворота Орестиса Карнезиса. Полузащитник, не сближаясь с голкипером, пробил под ним.
Даже слегка сбавив обороты после перерыва, "Малага" смотрелась предпочтительнее "Панатинаикоса". Удержать комфортное преимущество ей не составило большого труда. Правда, легкой жизни в ответной встрече в Афинах "Малаге" ждать не приходится. Вполне возможно, что к тому моменту она лишится еще одного ведущего игрока: о своем желании покинуть клуб объявил Энцо Мареска.
Неплохие шансы на выход в групповой этап получил в среду "Удинезе". Итальянцы в первом тайме гостевого матча против "Браги" открыли счет благодаря Душану Басте, головой замкнувшему подачу Антонио ди Натале. Пытавшиеся во что бы то ни стало сравнять счет хозяева столкнулись с жутким невезением и невероятной игрой голкипера итальянской команды Желько Бркича. Однажды он отбил два подряд удара Угу Вианы с убойной позиции. Беды "Браги" закончились в середине второго тайма, когда крайний защитник хозяев Исмаили дос Сантос осмелился на авантюру. Мяч после его мощнейшего выстрела метров с 30 от перекладины вонзился в сетку ворот "Удинезе".
В трех других матчах дня хозяева одержали победы с минимальным счетом. Хорватское "Динамо" и кипрский АЕЛ выиграли — 2:1 — у словенского "Марибора" и бельгийского "Андерлехта", а белорусский БАТЭ одолел — 1:0 — израильский "Хапоэль" из Кирьят-Шмоны.