Теперь многочисленные поражения нигерийцев в товарищеских матчах накануне чемпионата мира уже никого не могут обмануть. После двух подряд побед над испанцами и болгарами всем стало ясно, что хитрый наставник лучшей африканской сборной Бора Милутинович скрывал истинный потенциал команды.
Скромный счет не отражает реальный характер матча, в котором команда Нигерии обеспечила себе первое место в группе. Опасные моменты возникали у тех и других ворот в среднем с интервалом примерно в пять минут. Но все-таки у болгарских их было гораздо больше. Нигерийская атака вообще оставила потрясающее впечатление. Особенно выделялись залечивший наконец травму Даниэль Амокачи и быстрый Виктор Икпеба. Именно форвард "Монако" и забил единственный гол в этой встрече, завершив многоходовую комбинацию. "На меня поработала вся команда",— скромно сказал он после матча.
В отличие от нигерийцев, выглядевших очень сплоченными, болгары в основном полагались на индивидуальное мастерство своих звезд — Христо Стоичкова, Красимира Балакова и Эмиля Костадинова. Да, они могли забить (тот же Балаков, например, перебрасывая мяч через голкипера, пустил мяч в сантиметрах от стойки), но в действиях африканцев логики было все равно гораздо больше. Видимо, уже понимая, что все усилия тщетны, Стоичков, уходя в перерыве в раздевалку, с досады запустил свою майку в сторону сидевшего на трибуне Мишеля Платини. Похоже, именно председателя оргкомитета чемпионата эмоциональный болгарин винит в своих неудачах.
Во втором тайме картина на поле не изменилась. Создавалось впечатление, что это не болгарам, а нигерийцам срочно нужно отыгрываться: настолько прочно они расположились на половине поля соперников. В самом конце, правда, Костадинов с помощью великолепного финта ушел в штрафной от защитника и ударил в перекладину. Но если бы он попал в сетку, это было бы просто несправедливо: нигерийцы заслужили победу.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ