Лучшему голкиперу мира Доминику Гашеку не удалось добавить к олимпийскому "золоту" перстень обладателя Кубка Стэнли. "Вашингтон кэпиталс", в котором выступают два россиянина — Андрей Николишин и Сергей Гончар, одержал четвертую победу над командой чеха "Буффало сейбрс" и вышел в финал.
Решающую точку в изнуряющем противостоянии с командой "Доминатора" поставил в овертайме один из лидеров "Вашингтона" Джо Жюно. Это была уже третья шайба, заброшенная хоккеистами "Вашингтона" в этой серии в дополнительном периоде.
На седьмой минуте овертайма шайбой овладел Брайан Беллоуз. Форвард "Вашингтона", который обычно отличается прямолинейностью, на удивление легко обманул защитника Дэррила Шеннона и, оказавшись у ворот соперника, попытался найти щелочку между щитков Гашека. Чех его бросок отразил, но к отскочившей шайбе первым подоспел Жюно, и "Вашингтон" впервые в своей 24-летней истории вышел в финал play-off. А ведь перед началом сезона ни один из специалистов не называл столичных хоккеистов в числе фаворитов.
"Все хотят стать героями,— сказал после матча Жюно.— Я почему-то был уверен, что сегодня это будем мы. Я имею в виду нашу тройку". К слову, звено Жюно — не сильнейшее в команде. Достаточно сказать, что тот же Беллоуз практически весь сезон отыграл не в самой сильной немецкой лиге и пришел в "Вашингтон" только в марте.
До победного броска Жюно 66 минут шла напряженнейшая и драматичная борьба. Хоккеисты бились, не щадя ни себя, ни соперника. Причем "Буффало" был гораздо ближе к успеху. Хозяева площадки вели за шесть минут до окончания третьего периода. Они полностью контролировали игру, и уже мало кто из болельщиков сомневался, что "Буффало" сравняет счет в серии. Но "выстрелило" ударное звено "Вашингтона", в котором на месте центрального нападающего играет наш Андрей Николишин. Оно прижало пятерку соперников в ее зоне, и Николишин, считающийся в команде одним из самых самоотверженных игроков, перехватил шайбу у борта. Он не стал раздумывать и тут же выдал изумительный по точности пас на стоящего в одиночестве Бондру. Словаку осталось только не промахнуться в пустой угол.
Хозяева дважды могли забить решающий гол и в овертайме. Но "Вашингтон" спас голкипер Олаф Кольциг. Он каким-то невероятным образом сначала сумел отразить бросок Джейсона Вулли, а затем выиграл дуэль у Вацлава Варады, вышедшего с ним один на один.
Бондра, Кольциг и, естественно, Жюно были названы лучшими игроками решающего матча. Вратарь "Вашингтона" (он немец родом из ЮАР) вообще стал героем всей серии. Ведь Кольциг опередил практически по всем статистическим показателям самого Гашека. Оба русских игрока столичного клуба тоже были отмечены прессой и специалистами. Андрей Николишин — за самоотверженность и точные передачи, а Сергей Гончар — за трудолюбие и выносливость. Ни один из хоккеистов лиги в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли не проводит столько времени на льду, сколько экс-динамовец,— в среднем по тридцать минут.
Ожидается, что сегодня или завтра игроков "Вашингтона" поздравит с успехом Билл Клинтон, который тоже болеет за этот клуб. Президент США пристрастился к хоккею пару лет назад. Раньше он смотрел его только по телевизору, но когда вашингтонцы вышли в полуфинал розыгрыша Кубка Стэнли, посетил один из их матчей с "Буффало". Как утверждают игроки "Сейбрс", именно это принесло им неудачу во всей серии. Арбитр, видимо находясь под впечатлением от появления президента на трибуне, допустил несколько грубых ошибок, которые не только склонили чашу весов в пользу "Вашингтона", но и психологически надломили Гашека. Пережив явный нервный срыв в той игре, он так и не смог потом от него оправиться.
Шестой матч в другом полуфинале, в котором встречаются "Детройт ред уингс" и "Даллас старс", завершился в Детройте сегодня рано утром. В пятом в среду "Даллас" сократил разрыв в серии до минимума — 2:3. "Ред уингс" были очень близки к победе, но им откровенно не повезло. После броска Игоря Ларионова в третьем периоде они вышли вперед и сохраняли преимущество еще за полторы минуты до окончания основного времени. Но затем уже не первую в нынешнем play-off грубую ошибку допустил вратарь детройтцев Крис Осгуд. Он проглядел бросок Джемми Лангенбруннера из-за синей линии.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК