Сегодня в Вашингтоне состоится первый матч полуфинального раунда розыгрыша Кубка Стэнли. "Вашингтон кэпиталс" принимает на своей площадке "Буффало сейбрс". Днем позже в Далласе сыграют "Даллас старс" и "Детройт ред уингс".
Итак, энхаэловский сезон вступает в решающую стадию. Осталось только четыре претендента на самый старый спортивный трофей Северной Америки. Больше нет фаворитов, нет аутсайдеров, все решают настрой игроков на борьбу и, конечно, удача.
На Востоке встретятся две очень похожие друг на друга команды. И "Вашингтон", и "Буффало" делают ставку на оборону. Можно с большой долей уверенности предсказать, что голов в этой серии будет забито немного. В воротах "Сейбрс" — знаменитый Доминик Гашек. Чех проводит просто блестящий сезон. На Олимпиаде в Нагано ему удалось сотворить чудо, теперь от него ждут еще одного. И судя по тому, как "Буффало" выступает в play-off, это вполне возможно. Ведь в последних матчах розыгрыша клуб "Доминатора" одержал восемь побед подряд!
Оппонентом Гашека будет немец Олаф Колциг. Он своего рода антипод чеху. Если Доминик весь матч, как говорят специалисты, "ползает на коленях" и мечется из угла в угол, то голкипер "Кэпиталс" очень редко падает на лед. Он выигрывает дуэли за счет правильного выбора позиции. Гашек и Колциг — представители двух разных классических вратарских школ, у которых есть и названия — "баттерфляй" и "стэнд-ап". Но и тот, и другой демонстрируют очень надежную игру. Причем статистические показатели немца в play-off чуть лучше.
В той и другой команде есть наши. По мнению того же Гашека, один из самых надежных защитников в его клубе — россиянин Алексей Житник. В обороне "Вашингтона" далеко не последняя роль принадлежит Сергею Гончару. Оба к тому же играют результативно. Гончар, например, входит в десятку лучших бомбардиров play-off: в 11 матчах он забил 7 голов и сделал 3 результативные передачи. На счету его партнера по команде нападающего Андрея Николишина пять голевых пасов.
Во второй паре полуфиналистов ожидается не менее напряженная, но значительно более зрелищная игра. "Даллас" — сильнейшая команда регулярного чемпионата, "Детройт" — обладатель Кубка Стэнли. Составы обеих команд ровные и стабильные. В основном составе "Далласа" блещет ветеран Сергей Зубов. Лучший полузащитник лиги, как его называют тренеры клуба, успевает везде — и в нападении, и в обороне. Достаточно сказать, что он опережает сейчас по результативности лидера атак "Далласа" Майка Модано.
О "Детройте" разговор особый. Его игра, наверное, полностью зависит от того, в какой форме и настроении пребывают наши. Пока самый заметный игрок "русской пятерки" — Сергей Федоров. Это лучший снайпер pla-off. Очень уверенно играют также Игорь Ларионов и Вячеслав Фетисов. Оба регулярно выходят в основном составе, много времени проводят на льду и получают самые лестные отзывы как от тренеров, так и от очень взыскательной детройтской прессы.
Два наших защитника "Детройта" — Дмитрий Миронов и Вячеслав Фетисов — сменяют друг друга в основном составе. В последних матчах Скотти Боумен, главный тренер "Красных крыльев", предпочел Фетисова. 40-летний ветеран не ударил в грязь лицом. Во многом благодаря его усилиям "Детройт" забил в последней встрече "Сент-Луису" шесть голов, пропустив всего один.
Кстати, Вячеслав Фетисов может стать единственным русским игроком среди соискателей индивидуальных призов лиги. Во всяком случае два дня назад руководство НХЛ включило его в число трех претендентов на трофей имени Билла Мостертона. Он вручается за мужество на льду и в жизни, а также за большой вклад в развитие хоккея. Вячеслав попал в тяжелейшую аварию, но после этого не просто вернулся на лед, но еще и заиграл на очень хорошем уровне. Его конкурентами будут защитник "Лос-Анджелеса" Роб Блэк, перенесший три года назад серьезнейшую травму колена, но тем не менее претендующий в этом сезоне на звание лучшего защитника, и один из вратарей "Сент-Луиса" Джэми Макленнан, вернувшийся в строй после инфекционного менингита. Обладатели энхаэловских призов будут названы 25 июня на традиционной церемонии в Торонто.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК