История Норвегии открывается около 800 года — военными походами викингов. Они захватили Ирландию и построили в ней Дублин, а также Шотландию, Гренландию, Исландию и много прочих островов поменьше. Викинги также открыли Америку — по норвежским сведениям, это в 1001 году сделал некто Лейф Эрикссон. Но, как это часто бывало и с русскими, свое открытие наши соседи поленились запатентовать. Кроме того, Норвегия — родина скрепок. Этот прибор ровно 99 лет назад изобрел норвежский умелец Йохан Валер.
Славная эра викингов закрылась их разгромом в Англии в 1066 году. И в 1380-м страна "подчинилась Дании". В 1814-м — в ходе наполеоновских войн — отошла Швеции. С 1905-го (с пятилетним перерывом на немецкую оккупацию) — независимая страна. В 1949-м вошла в НАТО.
Несмотря на окончание эпохи викингов, Норвегия — третья крупнейшая морская держава мира. Исторически главные отрасли — рыбная и лесная. В 70-е начали разработку шельфа. Разведанных запасов хватит на 100 лет при теперешних объемах добычи. Норвегия — крупнейший в Европе экспортер газа в европейские же страны. Министр нефти и энергии Марит Арнстад объявила о желании правительства в 1998-1999 годах уменьшить инвестиции в нефтяные и газовые месторождения — это необходимо для охлаждения перегретой экономики.
40% ВНП дает экспорт. Рост ВНП, который идет с 1950-го,— в среднем 3,8 процента в год. Страна занимает пятое место в Западной Европе по размеру зарплаты (после Германии, Швейцарии, Бельгии и Австрии). Средняя часовая зарплата промышленного рабочего — около 16 долларов в час. 1 процент валового национального продукта тратится на помощь беднейшим странам.
Нынешний король Харальд V царствует с 1991-го — впрочем, не имея, согласно конституции, никакой политической власти. Он просто отец нации. Еще будучи принцем и яхтсменом, Харальд выступал в сборной страны на Олимпийских играх. В 1987-м, в 50-летнем возрасте, стал чемпионом мира. В 1988-м взял бронзу на чемпионате в Сан-Франциско. Кроме того, он окончил военную академию и колледж в Оксфорде.
Королева Соня вышла из простого народа и, еще находясь в его гуще, получила образование в швейном ПТУ. После она, правда, окончила колледж в Лозанне и университет в Осло (литература и история искусств). Помогает бедным, специализируясь на беженцах. Одно время была вице-президентом норвежского Красного Креста. Она, как и всякая норвежка,— лыжница и даже лыжный инструктор. А еще — полковник норвежской армии и коммодор флота.
Дети. Кронпринц Хакон окончил дома военную академию, а теперь в Беркли (Калифорния) изучает политические науки. Принцесса Марта-Луиза учится на физиотерапевта.