Вчера с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель "Союз-У", которая вывела на околоземную орбиту военный спутник "Комета", предназначенный для проведения топографической съемки земной поверхности. В течение 44 суток российский спутник-шпион будет фотографировать территорию США. Снимки продадут американцам по $1 тыс. за штуку.
Проект SPIN-2 (Space information — 2 meter resolution) начал осуществляться еще в 1995 году. Российская межотраслевая ассоциация "Совинформспутник", обладающая монопольным правом на коммерческое распространение спутниковых снимков, полученных с помощью космических аппаратов Минобороны, в июле 1995 года заключила с американскими фирмами Aerial Images и Central Trading, которые занимаются аэрофотосъемкой и картографией, контракт на продажу снимков территории США, сделанных российским спутником "Комета". Заинтересованность американцев в этом проекте объясняется тем, что аппаратура, установленная на их космических аппаратах, в отличие от российской не позволяет получать фотоснимки со столь высоким разрешением — 2 метра. На основании полученных из Москвы снимков американцы планировали обновить свои карты, используемые, в частности, службой спасения "911".
Фотографии американцы должны были получить еще в 1996 году. Однако 14 мая 1996 года ракета "Союз-У" с "Кометой" взорвалась через 49 секунд после старта. (Кстати, до этого из 18 запусков "Комет" два — в 1993-м и 1994 годах — были неудачными: выведенные на орбиту спутники не работали.) Материальных потерь участники проекта не понесли: Минобороны впервые застраховало свой космический аппарат на $2,7 млн. Реализацию проекта решили отложить до начала 1997 года. В 1997 году, однако, осуществить запуск снова не удалось. Самарский ракетно-космический центр "ЦСКБ 'Прогресс'" задержал сначала создание новой "Кометы", затем — ракеты-носителя. И только теперь российские военные и промышленники смогли наконец запустить "Комету".
Кстати, и перед вчерашним запуском пришлось понервничать. Представители "Совинформспутника" и "Прогресса" не скрывали, что неудача может перечеркнуть надежду выйти на внешний рынок: в случае новой аварии американцы, скорее всего, просто отказались бы от дальнейшего сотрудничества. Кроме того, как стало известно Ъ из источников в Минобороны, до последнего момента администрация Томской области не давала разрешения на открытие "полей падения" (на территорию области должна была упасть отработанная вторая ступень "Союза"). Лишь за час до старта томичи сообщили, что работающие вблизи района предполагаемого падения космического мусора нефтяники эвакуированы, и разрешили запуск.
Вопреки опасениям, старт прошел без накладок, и уже через несколько минут "Комета" была доставлена на орбиту. В апреле спутник вместе со снимками должен вернуться на Землю, после чего фотографии передадут американцам — по $1 тыс. за штуку. Общую сумму контракта участники проекта назвать отказываются.
ЕВГЕНИЙ Ъ-ФЕДОРОВ