NBA
Oklahoma City Thunder в понедельник, 2 апреля, стала второй в Национальной баскетбольной ассоциации командой, гарантировавшей себе участие в play-off. Пробиться во вторую часть сезона клубу позволила уверенная домашняя победа 92:78 над лидером регулярного чемпионата Chicago Bulls, который решил задачу попадания в серии матчей на вылет неделей ранее.
В конце марта, за месяц до начала в NBA матчей play-off, в сильнейшей баскетбольной лиге мира был известен лишь один участник серий матчей на вылет. В Восточной конференции, где по сравнению с Западом более ощутима разница в классе между фаворитами и остальными командами, это право гарантировал себе Chicago Bulls. В первый же день апреля в play-off вышла и представляющая Запад Oklahoma City Thunder. Примечательно, что баскетболисты этого клуба получили место во второй части сезона, победив именно Bulls.
Проходивший в ночь с воскресенья на понедельник по киевскому времени в Оклахома-Сити матч мало напоминал противостояние лидеров конференций и главных (наряду с Miami Heat) претендентов на чемпионский титул. Chicago был попросту раздавлен, даже не сделав намека на сопротивление.
Главный тренер Bulls Том Тибодо, к своей чести, не стал оправдываться отсутствием на площадке основных защитников клуба — лучшего баскетболиста лиги предыдущего сезона (MVP) Деррика Роуза и чемпиона NBA-2004 (в составе Detroit Pistons) Ричарда Хэмилтона. Все-таки Роуз из-за травмы пропускал уже десятый матч подряд, а Хэмилтон — 15-й. "Фактически мы проиграли сами себе",— отметил после встречи Тибодо.
Оборону Chicago, которую даже в отсутствие Роуза и Хэмилтона принято считать сильнейшей в NBA, по всем статьям переиграли снайперы Thunder — форвард Кевин Дюрант и плеймейкер Рассел Уэстбрук. Дюрант реализовал 11 из 16 бросков игры (в том числе два из двух трехочковых) и набрал за 32 мин. 26 очков. Уэстбрук провел на площадке меньше времени, однако записал на свой счет 27 пунктов. При этом он разнообразил свой арсенал результативных атак слэм-данком, заброшенным через руки чикагского центрового Омера Ашика — это притом что турок выше Уэстбрука на 22 см!
По сравнению с лидерами Oklahoma индивидуальные показатели баскетболистов стартовой пятерки Bulls выглядели удручающе. Луол Денг, Карлос Бузер, Джоаким Ноа и Си-Джэй Уотсон набрали на четверых всего 25 очков. Показатели пятого представителя чикагской основы, Кайла Корвера, тоже не были выдающимися — 14 пунктов при скромных 38% реализации бросков.
Как следствие, хозяева владели инициативой с первой минуты игры: когда Уэстбрук и Дюрант вывели Oklahoma City вперед 4:0 — и до конца третьей четверти. В ее завершение трехочковый Дюранта обозначил преимущество Thunder в 29 очков — 80:59. "Наша игра в защите была лучшей за весь год, а в нападении каждый проход, пас и бросок были просчитаны до мелочей. Я рад, что мы доказали свою силу именно в этой игре",— подчеркнул после встречи главный тренер Thunder Скотт Брукс.
В заключительном периоде Брукс счел целесообразным поберечь лидеров своей команды. Резервисты проиграли четвертую 12-минутку со счетом 12:29, но победу удержали. Oklahoma City, выиграв у Chicago со счетом 92:78, стала недосягаемой в турнирной таблице для девятого клуба своей конференции — Utah Jazz — и досрочно пробилась в play-off.
На следующий же день баскетболисты Thunder не нашли мотивации на домашний матч против Memphis Grizzlies. Оклахомцы мало комбинировали, часто совершали потери — 18 раз, а Дюрант с Уэстбруком на двоих набрали непривычно мало — 40 очков. Memphis, который в нынешнем первенстве больше не числится среди аутсайдеров Запада и, наверняка, тоже выступит в play-off, наказал команду Брукса. Grizzlies выиграли — 94:88, прервав серию Thunder из шести побед подряд.