Исполняет хор американских ученых
Вчера ученые из компании Geron Corporation (Калифорния) сделали сенсационное заявление: открыт способ прекратить старение клеток. Это может существенно увеличить срок жизни человека. Российские ученые отнеслись к открытию довольно сдержанно. По их мнению, говорить о создании механизма бессмертия еще рано. Но американский фондовый рынок на сенсацию уже отреагировал: акции Geron Corporation, объявившей об открытии, выросли сразу на 43%.
Жизнь человека возможна до тех пор, пока его клетки сохраняют способность делиться. Но существует природное ограничение на количество делений каждой клетки. После этого клетки отмирают — начинается процесс старения.
Группе ученых из калифорнийской биотехнологической компании Geron Corporation и Техасского университета удалось преодолеть ограничение на число делений каждой клетки. Биологи установили связь между старением организма и отрезками ДНК, которые сокращаются в размерах каждый раз при делении клеток и в итоге как бы дают команду прекратить деление. Именно после этого клетка умирает. Проведенные эксперименты доказали, что специальный фермент (теломераза) остановил процесс старения в подопытных клетках, которые оставались здоровыми и активными после завершении их нормального цикла существования. Это открытие возможно применить, например, для восстановления функций глазной сетчатки или регенерации кровеносных сосудов. По словам руководителя работ доктора Вудриджа Райта, речь не идет о достижении, например, 200-летнего возраста, но потенциал продления срока жизни человека может быть существенным.
Ожидается, что открытие, которое названо специалистами самым значительным в области старения клеток, позволит создать первые медицинские препараты примерно через 5 лет. Показательно, что после первых сообщений прессы на американском фондовом рынке резко вырос спрос на акции компании Geron, а их курс за несколько часов поднялся на 43%.
Исследования, аналогичные работам фирмы Geron, ведутся и в России, например, в Институте физико-химической биологии и Институте молекулярной биологии. Кстати, российский биолог Алексей Аловников еще в 1971 году теоретически предсказал выявленный сейчас американцами механизм старения клетки, связанный с ограничением числа делений. Приоритет Аловникова признан во всем мире, и его работы постоянно цитируются.
Российские ученые отнеслись к открытию американских коллег достаточно сдержанно. Как отметил директор Института физико-химической биологии академик Владимир Скулачев, необходимо учитывать, что сам механизм старения до сих пор не ясен. "Существует множество разных факторов старения,— объяснил он корреспонденту Ъ,— и основной его причиной, на мой взгляд, являются повреждения кислородом молекул ДНК каждой клетки. Вторым по значимости можно считать механизм, связанный с ферментом теломераза. О настоящем бессмертии говорить пока очень рано. Клетки все равно будут умирать — по другим причинам, не связанным с количеством делений. Однако в любом случае сделан важный шаг в деле продления жизни. Я не сомневаюсь, что очень скоро мы сможем жить гораздо дольше. Уже сегодня известны опыты, когда благодаря манипуляциям с определенными генами жизнь живых существ (например червей) удавалось увеличить почти в пять раз. Правда, при любом вмешательстве в механизмы наследственности клеток существует весьма серьезный риск. Например, если убрать природное ограничение на количество делений клетки, то все клетки могут стать раковыми".
ИВАН Ъ-ШВАРЦ