Как сообщил Ъ начальник Института военной истории Минобороны профессор Владимир Золотарев, маршальский титул существует с XII века — тогда его носили высшие придворные сановники. В армию высшее воинское звание "маршал" пришло в XVI веке. Оно присваивалось генералам за особые военные заслуги. Однажды маршальское звание в один день было пожаловано сразу 18 генералам — это было во Франции, 19 мая 1804 года, в день коронации Наполеона.
Высшее воинское звание "маршал Советского Союза" было введено 22 сентября 1935 года указом президиума ВЦИК и СНК СССР. Звания маршала СССР были удостоены 40 человек.
Лаврентий Берия был лишен воинского звания маршал Советского Союза в 1953 году. Сейчас в живых осталось четыре маршала Советского Союза: Куликов, Петров, Соколов и Язов.