Вячеслав Никонов, президент фонда "Политика":
— Премьер после краткого периода, когда он был оттеснен на второй план "молодыми реформаторами", вновь стал наиболее влиятельной фигурой в системе исполнительной власти. На него держат равнение силовики. Для лидеров регионов, от которых на выборах будет зависеть очень много, Черномырдин более привлекателен, чем какой-либо другой кандидат, за исключением Ельцина. Его возможности профинансировать избирательную кампанию не вызывают сомнения. Он не отторгается "народно-патриотической" оппозицией и в то же время совершенно приемлем для Запада. Именно премьеру Ельцин поручал деликатные вопросы отношений с ЕС и США. Черномырдин обладает наибольшими возможностями консолидировать элитные группы в поддержку своей кандидатуры. И он успешно мобилизует потенциал влиятельных интеллектуальных центров.
Но вместе с тем нельзя не заметить, что огромный государственный опыт и властные полномочия достались Черномырдину дорогой ценой. Как показывают опросы фонда "Общественное мнение", избиратели склонны возлагать на него ответственность за невзгоды прошлых лет, и в не меньшей степени, чем на президента. В начале ноября премьеру доверяли 15% россиян, не доверяли 57%. Хотя при этом ни при каких обстоятельствах за него не будут голосовать только 14%. Этот показатель лучше, чем у Жириновского, Зюганова и Ельцина, но хуже, чем у Лебедя, Явлинского, Немцова или Лужкова.
Поддерживающая Виктора Степановича политическая организация — "Наш дом — Россия" — сильно завязана на госструктуры, а потому будет беззаветно ему предана только до тех пор, пока он сохраняет свой пост. Партия мощна, но неповоротлива, действует без изобретательности. А ее лидер для публичного политика слишком технократичен, чтобы "глаголом жечь сердца людей". Немалые усилия будущему избирательному штабу Черномырдина придется приложить для развенчания бытующего представления о нем, как об одном из самых богатых людей страны.
Главная особенность кандидатуры Черномырдина как одного из столпов "партии власти" заключается в очень высокой зависимости его политического будущего от Бориса Ельцина. Наивысшие шансы премьер получает в том предусмотренном Конституцией случае, когда он выходит на выборы в качестве исполняющего обязанности главы государства. При этом раскладе на Черномырдина может сработать вся мощь властных структур. Позиции председателя правительства будут выглядеть чуть слабее, если Ельцин остановит на нем свой выбор в качестве официального преемника, и выбор президента признают другие возможные претенденты от "партии власти". Но если президент воздержится от того, чтобы назвать "сменщика", произнесет другую фамилию, а от реформистско-правительственной части политического спектра выдвинутся несколько кандидатов, то шансы Черномырдина будут весьма проблематичными. Как и в том случае, когда он по каким-то причинам будет вынужден покинуть правительство до момента выборов.