— Санкции имеют целью наказать страну за неприемлемое для мирового сообщества поведение и заставить изменить его, предупредить, что могут последовать более жесткие, в том числе военные меры, ограничить свободу действий государства, отказать в поставке сырья и технологий, препятствовать деловым связям с той страной, которая не разделяет основные демократические ценности, стимулировать союзников к более активным действиям по защите западных ценностей.
Со времен первой мировой войны, по подсчетам экспортного комитета при президенте США, было 115 случаев применения санкций, причем примерно половина из них пришлась на последние четыре года, когда были наказаны 35 стран. Реестр подобных мер Совета Безопасности ООН гораздо скромнее: с 1990 года он прибегал к санкциям 8 раз, наказав Ирак, Сербию, Ливию, Сомали, Либерию, Руанду, Гаити и Анголу.