В 2011 году, пожалуй, самым значимым событием для города была смена губернатора. Поводом для этого стала необходимость повысить рейтинг "Единой России" накануне федеральных и региональных парламентских выборов. А итогом кадровых перестановок стала беспрецедентная концентрация в Смольном москвичей и выходцев из силовых структур.
Уходящий политический год начался с инициированного спикером Законодательного собрания Вадимом Тюльпановым бойкота спикеру СФ Сергею Миронову за "дискредитацию родного города". Скандал разгорелся в связи с публичными обвинениями, выдвинутыми справороссами в адрес Валентины Матвиенко из-за плохой уборки снега в городе и ожиданием ее досрочной отставки. Однако первым в отставку был отправлен господин Миронов. Но в итоге его бывшие полномочия (сенатора и спикера) разделили потерявшие вслед за ним свои посты господа Тюльпанов и Матвиенко. Экс-губернатор стала спикером верхней палаты, а экс-спикер петербургского парламента — его представителем в Совете федерации.
Оригинальной оказалась спецоперация по обеспечению процедуры перехода госпожи Матвиенко на новую почетную должность. Необходимый для перемещения в СФ депутатский мандат госпоже Матвиенко обеспечила победа на муниципальных выборах в Красненькой Речке и в Петровском округе, зарегистрироваться на которых не удалось ни одному из ее реальных оппонентов. Доказать факты массовых нарушений прав избирателей, кандидатов и журналистов в российских судах оппозиции не удалось. Экс-губернатор с результатом в 94,5% голосов за ее кандидатуру оказалась довольна, заверив, что "более прозрачных выборов в Санкт-Петербурге, чем выборы в Красненькой Речке и в округе Петровский, не было за всю историю".
Скандальной избирательной кампании не уступала развивавшаяся параллельно интрига вокруг кандидатуры нового губернатора Санкт-Петербурга. Фаворитом подковерного кастинга до последнего момента считался вице-премьер Дмитрий Козак, в подтверждение этой версии появлявшийся в Петербурге часто и публично. Однако освободиться таким образом от ответственности за Олимпиаду в Сочи вице-премьеру не удалось. Наводить порядок в Петербурге отправился полпред президента в Центральном федеральном округе, бывший глава петербургской налоговой полиции и экс-соратник Владимира Путина по службе в КГБ Георгий Полтавченко — как раз в тот момент, когда в политических кулуарах ему прочили пост главы МВД. Накануне предвыборного сезона почти одновременно с приходом господина Полтавченко в Санкт-Петербург вернулся в ранге полпреда в Северо-Западном округе бывший прокурор города и однокурсник Дмитрия Медведева Николай Винниченко — что, по мнению аналитиков, призвано было обеспечить баланс влияния в родном городе внутри тандема.
По итогам выборов в Законодательное собрание спикером петербургского парламента стал также "силовик" — полковник Вячеслав Макаров.
Сменой пола губернатора укрепление вертикали в Санкт-Петербурге не ограничилось: ряд руководящих постов в Смольном и полпредстве заняли бывшие сотрудники силовых структур, а приметой нового стиля петербургской администрации стало приветствие "Здравия желаю". При этом кабинеты и коридоры власти пополнила новая категория чиновников, которых по аналогии с "московскими петербуржцами" можно отнести к категории "петербургских москвичей".
Ряд вакансий новый полпред президента Николай Винниченко создал в своем аппарате за счет соратников своих предшественников — Ильи Клебанова и Валентины Матвиенко. Одного из самых влиятельных чиновников округа, выходца из правоохранительных структур города и Промышленно-строительного банка Александра Нестерова, считавшегося в бизнес-сообществе "серым кардиналом", сменил на посту заместителя полпреда вернувшийся в Петербург после многолетней карьеры в Москве и других регионах Владимир Севриков. Он занимал аналогичную должность в Уральском федеральном округе, где курировал силовой блок, а до переезда в Екатеринбург был заместителем главы управления президента по внутренней политике Олега Говоруна (ныне полпред по Центральному округу), а ранее работал под руководством другого "московского петербуржца" Дмитрия Козака в Южном округе и Минрегионе.
Поводом для досрочной смены городской власти (срок губернаторских полномочий Валентины Матвиенко истекал в декабре 2011 года) была необходимость повысить пошатнувшийся рейтинг "Единой России" накануне федеральных и региональных парламентских выборов, результаты которых в итоге привели к массовым протестам против их фальсификации в пользу партии власти. При этом именно господину Козаку, а не новому губернатору Георгию Полтавченко (первый возглавлял думский список единороссов, второй — их список на выборах в Законодательное собрание) пришлось руководить избирательной кампанией: господин Полтавченко отказался брать на себя предложенные политтехнологами "Единой России" предвыборные обещания, за которые ему пришлось бы нести ответственность.
К концу 2011 года Георгий Полтавченко значительно обновил состав городского правительства. Первой в отставку подала бывший главный пиарщик Валентины Матвиенко вице-губернатор Алла Манилова (курировала вопросы СМИ, культуры и образования). Ее дальнейшие карьерные перспективы, о которых стало известно лишь после новогодних праздников, связаны с ожиданием назначения на один из постов в аппарате Владимира Путина. В Смольном госпожу Манилову заменил бывший глава департамента транспорта и связи московской мэрии Василий Кичеджи. Пост главы губернаторской администрации занял бывший исполнительный директор "Русского Aфонского общества" и экс-топ-менеджер ряда газпромовских московских "дочек" Игорь Дивинский, а финансово-экономический блок в городском правительстве теперь курирует бывший замминистра финансов Сергей Вязалов. Совмещавший ранее обе должности Михаил Осеевский переехал в Москву, получив назначение на пост замминистра экономического развития. Избранную депутатом петербургского парламента "социального" вице-губернатора Людмилу Косткину сменила бывший руководитель ряда петербургских банков Ольга Казанская. Куратором ЖКХ и топливно-энергетического комплекса стал вместо вице-губернатора Алексея Сергеева (он назначен главой секретариата Межпарламентской ассамблеи, которой руководит Валентина Матвиенко) бывший глава аппарата губернатора Ленинградской области полковник внутренних войск Сергей Козырев. Свои посты к началу 2012 года удалось сохранить вице-губернаторам Игорю Метельскому, Юрию Молчанову и Роману Филимонову. Однако уже в середине января свой пост покинул и господин Филимонов. Ротация также проведена в ряде районных администраций и подразделений Смольного: комитет по печати и взаимодействию со СМИ возглавил вместо отправившегося в Москву руководить "Парламентской газетой" Александра Коренникова московский специалист по рекламному рынку, ранее работавший на Первом канале и в мэрии Москвы (в качестве заместителя господина Кичеджи) Александр Лобков. Комитет по культуре его экс-глава бывший журналист Антон Губанков уступил бывшему руководителю киностудии RWS режиссеру Дмитрию Месхиеву. Комитет по государственному использованию и охране памятников вместо Веры Дементьевой вверен бывшему помощнику господина Полтавченко на посту полпреда в Центральном федеральном округе генералу ФСБ Александру Макарову.
Главным лозунгом новой петербургской власти было обещание губернатора "безжалостно бороться с сосульками", выполнить которое Георгий Полтавченко не успел из-за слишком благоприятных погодных условий. Более наглядным итогом смены городского правительства стал отказ от масштабных инвестиционных проектов Валентины Матвиенко (легкорельсовый трамвай, Орловский тоннель и т. п.). Впрочем, в результате лоббистских усилий экс-губернатора и ее партнеров ряд из них, начиная с Орловского тоннеля, вполне могут быть реанимированы. При этом в Смольном, по сведениям BG, всерьез озаботились проблемой личного рейтинга Георгия Полтавченко — в преддверии реанимированной Дмитрием Медведевым процедуры губернаторских выборов, которые по ряду прогнозов, могут состояться в Петербурге уже в сентябре этого года.