США снова готовятся к "звездным войнам"
Неудачей закончились попытки американских военных провести испытания нового химического лазера Miracl, который своим "выстрелом" должен был уничтожить отработавший американский спутник Misty-3, находящийся на околоземной орбите. Однако сама перспектива появления американского лазера, способного сбивать спутники, в том числе российские, выглядит вполне реальной. "Miracl будет испытываться и впредь",— заявил официальный представитель Пентагона.
Наземный лазер Miracl (сокращение от Mid-infrared Advance Chemical Laser — инфракрасный химический лазер) находится на ракетной базе Уайт-Сэндз в пустыне штата Нью-Мехико. Miracl по-английски означает "чудо". Чудо-лазер извергает луч света диаметром 2 метра, используя при этом миллионы ватт от сжигаемого топлива. Основными подрядчиками наземной лазерной системы являются TRW Inc., Lockheed Martin Corp. и Hughes Electronics Corp.
Если верить официальным заявлениям представителей американского МО, план уничтожения спутника лазером сорвался не из-за несовершенства нового оружия. Первая, субботняя, попытка была отменена "по техническим причинам из-за сбоя в компьютерной программе", а в понедельник испытанию помешала облачность над полигоном Уайт-Сэндз.
Идея создания лазера, способного с земли уничтожать спутники и ядерные боеголовки межконтинентальных баллистических ракет, возникла в США еще в конце 70-х годов. После объявления Рональдом Рейганом 23 марта 1983 года о начале осуществления программы Стратегической оборонной инициативы (которую сам Рейган впоследствии назвал программой "звездных войн") началась практическая работа по созданию такого оружия.
Но в конечном итоге предпочтение было отдано другому, более дешевому и эффективному методу борьбы со спутниками: уничтожение объектов производилось механически — за счет направленного взрыва на орбите снаряда, начиненного металлическими шариками. Так родилась противоспутниковая программа ASAT, которая была испытана (ракетами системы ASAT были оснащены две эскадрильи F-15 американских ВВС, один из этих самолетов в 1986 году поразил отработавший американский спутник над территорией США) и фактически завершена. США получили новое противоспутниковое оружие, но на вооружение его так и не приняли: в 1989 году Вашингтон официально отказался от СОИ.
Работы над лазером тем временем все же продолжались. Лазер был неоднократно испытан на неподвижных и движущихся целях как на земле, так и в воздухе, однако до 1995 года американский конгресс запрещал испытание лазеров на объектах, находящихся на околоземной орбите. И вот спустя два года после снятия запрета военные решили провести эксперимент. По их словам, результаты испытаний покажут, насколько реально уничтожить вражеский спутник и удастся ли, в свою очередь, потенциальному противнику уничтожить американский спутник.
Впрочем, хлопоты американских военных о безопасности своих спутников на сегодняшний день излишни. В СССР в конце 70-х на полигоне Сары-Шаган (близ озера Балхаш) был создан лазерный противоспутниковый комплекс, который, впрочем, во время испытаний не смог поразить цель. Однако с конца 80-х все работы по усовершенствованию советского наземного лазера были прекращены, а сам комплекс — демонтирован. И сегодня ни у России, ни у какой-либо другой страны нет никакой возможности угрожать американским спутникам.
Зато в случае успешного завершения испытаний Miracl возникнет непосредственная угроза для российских спутников, находящихся на околоземной орбите и пролетающих над территорией США. Фактически американские военные смогут уничтожать российские спутники радиотехнической и оптико-электронной разведки, морской разведки и целеуказаний, навигации, а также низкоорбитальные спутники связи, используемые в интересах Минобороны и Службы внешней разведки. Пока, правда, лазер не сможет "достать" спутники, находящиеся на высокоэллиптических, высоких околоземных и геостационарных орбитах: мощность Miracl не позволяет поражать объекты, летающие на высотах более 800 км. Так что сегодня спутникам российской системы раннего предупреждения о ракетном нападении наземный лазер не угрожает.
Однако свою антиспутниковую программу Вашингтон продолжает совершенствовать. Разрабатываемый по заказу Пентагона корпорацией Boeing самолет-носитель лазерного противоспутникового оружия должен расширить географию применения лазера и минимизировать при этом влияние погодных условий на возможности его применения.
ЕВГЕНИЙ Ъ-ФЕДОРОВ, ИЛЬЯ Ъ-ВИНОГРАДОВ