Грандиозная сделка по слиянию сотовых операторов AT&T и T-Mobile USA, о которой было объявлено в марте, не состоится. Из-за сопротивления антимонопольных органов AT&T отозвала свое предложение о покупке. Владельцу T-Mobile USA германской Deutsche Telekom будет выплачена неустойка в размере $3 млрд. Компании сообщили в своих заявлениях, что продолжат сотрудничество.
О том, что второй и четвертый операторы мобильной связи в США AT&T и T-Mobile USA договорились о слиянии, было объявлено в марте. В результате сделки, которая оценивалась в $39 млрд, должен был появиться новый лидер американского рынка сотовой связи с 43-процентной долей и со 130 млн абонентов. Эксперты сразу отнеслись к сделке неоднозначно. Более всего их смущало то, что «большая четверка» операторов превратится в «большую тройку», а это может не понравиться антимонопольным органам и телекоммуникационному регулятору. Аналитик исследовательской компании Medley Global Advisors Джеффри Силва в интервью агентству Bloomberg еще в марте высказал мнение, что эта «сделка просто обречена на то, что администрация Барака Обамы уделит ей внимания больше, чем любой другой». Разумеется, имелась в виду вовсе не благосклонность администрации.
Так и случилось. Сначала в августе Министерство юстиции США подало иск, требуя заблокировать эту сделку, поскольку она серьезно ограничивает конкуренцию. Затем в ноябре Федеральное агентство по связи США (FCC) отказалось передать AT&T лицензию на частоты T-Mobile, заявив, что эта сделка приведет к росту цен на услуги связи для потребителей и компаний. Сделка грозила зайти в тупик, и 12 декабря AT&T обратилась к суду с просьбой предоставить ей месяц, чтобы она и T-Mobile могли оценить все имеющиеся варианты и изложить свои намерения относительно возможности продолжения этой сделки.
Однако AT&T хватило и одной недели, чтобы понять, что ввиду позиции Департамента юстиции и FCC сделка невозможна. «Они сделали беспрецедентный шаг, предложив купить T-Mobile, но, похоже, неверно оценили риски и оппозицию регуляторов», — отметил в интервью Bloomberg аналитик Macquarie Capital USA Кевин Смитен. Объявляя о своем решении отозвать предложение о покупке T-Mobile, AT&T тем не менее не преминула сделать предупреждение. Как говорится в официальном заявлении компании, из-за отмены сделки хуже будет только потребителям. Слияние, по мнению AT&T, было необходимо ввиду кризиса с частотами беспроводной связи. Их нехватка невольно провоцирует процесс консолидации в этой индустрии: крупные компании покупают более мелкие, но имеющие большие пакеты частот. «Объединение AT&T и T-Mobile USA стало бы промежуточным решением проблемы нехватки частот. В отсутствие подобного шага пострадают потребители, и необходимые инвестиции будут перекрыты»,— говорится в заявлении AT&T.
Теперь AT&T придется заплатить материнской компании T-Mobile Deutsche Telekom неустойку в размере $3 млрд. Кроме того, по условиям мартовского договора двух компаний в случае отмены сделки AT$T также будет должна до конца года отдать T-Mobile пакет частот на сумму $1 млрд. Американская компания также объявила о заключении семилетнего соглашения о роуминге с T-Mobile, по которому пользователи каждой из сетей смогут пользоваться сетью партнера. Однако, по мнению экспертов, у T-Mobile все равно не хватит частот и ресурсов, чтобы успешно дальше работать самостоятельно, и компания в ближайшее время вынуждена будет объединяться с другим игроком. В интервью CNNMoney аналитик Avvo.com Джош Кинг высказал мнение, что «наиболее вероятно слияние со Sprint Nextel или продажа латиноамериканским провайдерам Telefonica или TELMEX». «Если они сольются со Sprint Nextel, появятся три крупных конкурента. А слияние с AT&T превратило бы рынок в гонку двух компаний»,— сказал он. Акции AT&T по итогам вчерашних торгов упали незначительно — на 0,38%.