На 31-м году своего существования объявила о распаде одна из самых значительных групп мирового рок-н-ролла — R.E.M. Буквально этой весной американцы выпустили отличный диск «Collapse Into Now» — 15-й в своей биографии, а потом добили меломанов переизданием альбома «Lifes Rich Pageant» (1986), которое само по себе стало событием.
Рожденная в университетской среде города Афины, штат Джорджия, группа R.E.M. довольно быстро набрала серьезные для колледж-рокеров обороты. Первый же альбом «Murmur» (1983) разошелся 150-тысячным тиражом. Все первое десятилетие своей истории R.E.M. свыкались с мыслью о том, что в принципе могут зарабатывать на жизнь музыкой, но именно этот период оказался едва ли не самым важным — на ранних R.E.M. как на источник вдохновения ссылались впоследствии многие видные фигуры во главе с Куртом Кобейном, чьей дочери лидер R.E.M. Майкл Стайп приходится крестным отцом. R.E.M. во многом создали сам песенный механизм американского инди-рока, и толпы сочинителей шли по протоптанной ими тропе.
Настоящий коммерческий успех с бешеными ротациями на MTV и астрономическими тиражами пришел в начале 1990-х, когда вышли в свет альбомы «Out Of Time» (1991) и «Automatic For The People» (1992). Мегахит «Losing My Religion» и баллада «Everybody Hurts» стали глобальными песенными стандартами, незаслуженно оставив в тени прочие достижения R.E.M. Теперь они грозятся выпустить посмертные the best с включением нескольких вещей, созданных уже после «Collapse Into Now». Тогда и станет ясно, что журналистский штамп «саундтрек к нашей жизни» совсем не преувеличение в отношении R.E.M. «It`s The End Of The World As We Know It (And I Feel Fine)», «Drive», «Shiny Happy People, «Man On The Moon», «Bang And Blame», «E-Bow The Letter», «All The Way To Reno» — вот его неполный сет-лист. Майкл Стайп вошел в историю как один из самых ярких фронтменов рока. С него списывали свой стиль пения и жизни Брайан Молко и Моби, у него учились писать песни Blue October и The Decemberists, с ним пели Питер Гейбриел, Тори Амос и Coldplay.
Несмотря на лидерство U2 в стадионном роке, на протяжении двух десятилетий R.E.M. могли рассчитывать на самые большие площадки в любом уголке земного шара вне зависимости от того, более или менее успешен был последний из выпущенных дисков. Однажды их чуть было даже не занесло на российские подмостки, в края, где исторически абсолютное лидерство в зрительских пристрастиях принадлежит Depeche Mode и героям heavy metal. В 2005 году вокруг выступления R.E.M. в Санкт-Петербурге случился настоящий ажиотаж. Буквально все билеты на московские поезда были раскуплены поклонниками R.E.M., которые помнили группу еще с 1989 года, когда «It`s The End Of The World» появилась в знаменитом сборнике «Greenpeace», выпущенном «Мелодией». До Питера доехали музыканты, но не их сценическое оборудование, и R.E.M. вместо того, чтобы играть, просто гуляли по городу. Отмену концерта многие до сих пор вспоминают как «облом всей жизни». Данью уважения великой группе стало исполнение «Everybody Hurts» Земфирой и Патти Смит в 2008 году на фестивале «Сотворение мира» в Казани.
В заявлении об окончании существования группы музыканты R.E.M. Майкл Стайп, Питер Бак и Майк Миллз благодарят своих поклонников за верность и отмечают, что причиной распада не являются внутренние конфликты в группе — они остаются друзьями. «Все в этом мире имеет свой конец, и мы хотели сделать это правильно, так, как нам бы этого хотелось»,— пишет Майкл Стайп. Эта реплика может быть прочитана и таким образом: «Мы хотели бы решать все за себя, не дожидаясь, пока нас вынудят к каким-либо шагам боссы музыкальной индустрии». По мнению некоторых экспертов, причиной распада группы могли стать ее непростые отношения с новым руководством компании Warner Bros. Это признают и в самой компании. Напомним, что недавно Warner Music Group приобрел бизнесмен российского происхождения Леонид Блаватник.