Цеолитами (молекулярными ситами) называют группу природных и синтетических алюмосиликатных материалов, кристаллическая решетка которых образует упорядоченную систему взаимосвязанных пор и каналов (см. рисунок). Поэтому соединения данного класса обладают хорошо развитой внутренней поверхностью и отличными сорбционными свойствами. В зависимости от геометрии пор цеолиты способны поглощать вещества избирательно, оставляя "за бортом" молекулы, критический диаметр которых больше критического диаметра входного окна.
Благодаря этим уникальным свойствам цеолиты широко используются в самых разных отраслях. Мировой рынок потребляет ежегодно несколько миллионов тонн природных и синтетических цеолитов.