Футбол
Завтра в Дании стартует молодежный чемпионат Европы для футболистов, возраст которых на момент начала квалификации не превышал 21 год (U-21). На турнире с участием восьми сборных украинская молодежка поборется не только за европейское золото, но и за одну из трех путевок на Олимпийские игры-2012 в Лондоне. Соперниками команды Павла Яковенко по группе будут Испания, Англия и Чехия.
Молодежная сборная Украины великолепно выступила в квалификации Евро-2011. По ходу отбора украинцы выбили из соревнований две топ-команды из стран, где умеют растить таланты. На групповом этапе наши футболисты оставили позади Францию (ниже Украины также оказались Бельгия, Словения и Мальта). В play-off команда Павла Яковенко прошла Голландию, одолев ее на выезде 3:1 и затем завершив домашнюю встречу с приемлемым счетом 0:2. Это поражение так и осталось для нашей молодежки единственным в квалификации.
В финале европейского первенства молодежная сборная Украины будет выступать всего во второй раз. Ее дебют на чемпионате Европы U-21 был очень удачным. В 2006 году возглавляемая Алексеем Михайличенко команда дошла до финала, где уступила голландцам 0:3. Из того серебряного состава сейчас многие игроки вызываются в первую сборную страны. За нее выступают Андрей Пятов, Александр Романчук, Дмитрий Чигринский, Николай Ищенко, Тарас Михалик, Александр Алиев и Артем Милевский.
Немало игроков национальной команды есть и в нынешнем составе молодежки. Ярослав Ракицкий и Евгений Коноплянка постоянно выходят в ее основе. Тарас Степаненко и Андрей Ярмоленко претендуют на появление в стартовом составе и иногда даже начинают матчи в числе первых одиннадцати. Имеют опыт выступлений за национальную сборную также Николай Морозюк, Роман Зозуля и Артем Кравец.
Из остальных футболистов команды Павла Яковенко многие добивались успеха на юношеском уровне. В 2009 году сборная Украины U-19 под руководством Юрия Калитвинцева завоевала золото на домашнем чемпионате Европы. Из игроков, которые поехали в Данию, в Донецке и Мариуполе выступали шесть футболистов: защитники Темур Парцвания, Сергей Кривцов и Богдан Бутко, хавбеки Денис Гармаш, Виталий Виценец и Максим Белый.
Но золотом европейского чемпионата успехи молодых украинских футболистов не ограничиваются. Наша команда U-19 становилась в Европе второй в 2000-м году и третьей — в 2004-м. Кроме того, украинским юношам доставалась бронза на европейском чемпионате U-17 в 1994 году.
Конечно, успехи предшественников и уверенное выступление в квалификации отнюдь не гарантируют команде Павла Яковенко в Дании медалей. Тем более что украинцев изрядно подвел жребий. Если в группе А, помимо хозяев соревнований, выступят скромные по европейским меркам Швейцария, Белоруссия и Исландия, то в нашем квартете за две путевки в 1/2 финала вместе с украинскими футболистами будут соперничать Испания, Англия и Чехия.
Павел Яковенко перед вылетом в Данию подчеркнул, что сборной Украины все равно, с кем играть. "Тренер сборной Дании (Кельт Богдинггард.—Ъ) причислил нас к фаворитам. А главный тренер испанцев (Луис Милья.—Ъ) считает нас самым простым соперником. Мы знаем свою истинную силу и стараемся не обращать внимания на подобные высказывания. Главной в предстоящих матчах будет наша готовность — как индивидуальная, так и командная",— отметил Яковенко.
Если смотреть по именам, самыми слабыми из соперников нашей молодежки выглядят чехи. Но такое впечатление обманчиво. Из десяти отборочных матчей команда Якуба Довалила одержала победу в девяти, а еще в одном — сыграла на своем поле вничью с Германией 1:1. При этом немцев (а именно они стали победителями предыдущего чемпионата Европы U-21) чешские футболисты одолели в гостевом матче 2:1. А еще Чехия выиграла в группе у также попавшей на Евро-2011 Исландии (3:1, 2:0), а в play-off уверенно прошла Грецию (3:0, 2:0).
Большинство футболистов сборной Англии играют в основных составах клубов премьер-лиги. Правда, самых талантливых из них — опорника Arsenal Джека Уилшира и форварда Liverpool Энди Керролла — главный тренер англичан Стюарт Пирс привлечь для участия в этом турнире не смог. В 2009 году английские сборные играли и в финале чемпионата Европы U-21 (уступили Германии 0:4), и в решающей встрече континентального первенства U-19 (проиграли Украине 0:2).
Традиционно сильной является и сборная Испании. Команда Луиса Мильи, как и украинцы, в квалификации Евро-2011 проиграла только один матч, и тоже Голландии — на групповом этапе. Именно испанцы являются главным претендентом на выигрыш чемпионата в котировках букмекеров. Шансы Испании на триумф оцениваются с коэффициентом 3. У Украины этот показатель составляет 13 — это даже ниже, чем у Исландии (9). По мнению букмекеров, слабее украинцев только сборная Белоруссии (21).
Помимо наград европейского первенства, молодежные сборные (кроме английской) разыграют в Дании три путевки на Олимпиаду-2012 в Лондоне. Итоговое место Англии в этом состязании учитываться не будет, поскольку на Играх выступит объединенная команда Великобритании.
Стартует сборная Украины на чемпионате Европы 12 июня матчем с чехами, 15 июня она встретится с англичанами, а 19 июня — сыграет с испанцами.