Катаракта (помутнение глазного хрусталика) в большинстве случаев является следствием старения организма. Человек начинает хуже видеть вдали и вблизи, а на ярком свете видит окружающее в сияющем ореоле. Вылечить катаракту можно только хирургическим способом — либо удалить помутневший хрусталик совсем (после этого надо постоянно носить сильные, до 20 диоптрий, очки или контактные линзы), либо заменить его пластиковым протезом.
Раньше для того, чтобы извлечь глазной хрусталик, приходилось надрезать окружающую его капсулу, так называемую сумку хрусталика, по всему диаметру. Потом стали механически дробить хрусталик и извлекать его через гораздо меньший разрез. А самый современный метод, разработанный в 60-е Чарльзом Кельманом (Charles Kelman), заключается в удалении катаракты через самогерметизирующийся микроразрез. Такую операцию можно делать при местной анестезии и в амбулаторных условиях. Через микроразрез в сумку хрусталика вводят ультразвуковой зонд. Разрушенный ультразвуком хрусталик отсасывают, после чего в капсулу хрусталика вставляют акриловую линзу. Единственный недостаток этого метода — довольно высокая стоимость операции: от $1000. Многие клиники поэтому идут на частичное упрощение технологии или использование дешевых имплантантов, чтобы сделать "прозрение" доступным и небогатым пожилым людям.