Итальянцы с негодованием отреагировали на попытку Хорватии объявить Марко Поло своим соотечественником.
Причиной возмущения итальянцев стало открытие музея Марко Поло в китайском городе Янчжоу. Дело в том, что музей открывал бывший президент Хорватии Стипе Месич. Итальянская пресса расценила это как «провокацию».
Разрешить спор о национальности Марко Поло сложно, так как точное время и место рождения известного купца и путешественника неизвестны. Многие ученые считают, что Марко Поло родился в Венеции. По другой теории, родина Марко Поло — остров Корчула в Адриатическом море, сейчас принадлежащий Хорватии. Согласно этой версии, его отец был купцом из Далмации (область, располагающаяся на территории современной Хорватии и Черногории) по имени Маффео Пилич. Впоследствии Маффео Пилич переехал в Венецию, где стал писать свою фамилию на итальянский лад — Поло.
В 1282–1284 годах Марко Поло был в китайском городе Янчжоу, в память об этом китайские власти и решили построить музей. Выступая на открытии музея, Стипе Месич сказал о Марко Поло: «Великий путешественник, родившийся в Хорватии, который открыл для Европы Китай». Итальянская Corriere della Sera написала по этому поводу: «Называть хорватом Марко Поло или кого бы то ни было еще, родившегося в то время в Корчуле, только потому, что сейчас это территория Хорватии,— историческая экстравагантность». Газета напомнила, что Джузеппе Гарибальди родился в Ницце, однако никто не считает его французом.