В четверг на Открытом чемпионате США произошло историческое событие. Дело в том, что уже к третьему кругу нью-йоркский турнир лишился первой и второй ракетки. Сначала выбыл бразилец Густаво Куэртен, а теперь и главный фаворит — Андре Агасси. Американец уступил французу Арно Клеману.
Поражения Агасси от Клемана — при всем уважении к французскому теннисисту — никто не ожидал. Точнее сказать, такого поражения: в трех сетах, почти без борьбы... Конечно, Клеман не так уж и слаб. Во-первых, у него довольно солидный рейтинг — 37-й в мире. А во-вторых, в последнее время Клеман добился большого прогресса именно на жестких покрытиях: француз этим летом трижды добирался до полуфиналов соревнований, которые проводились на быстрых кортах, похожих на нью-йоркские.
И все-таки не верилось, что Агасси, которому, по его собственному признанию, на US Open всегда играть гораздо легче, чем где бы то ни было, отдаст матч. Не верил в это и сам Клеман. "Знаете, когда я вышел на корт, то был буквально ошарашен. 15 тысяч зрителей — и все как один болеют за моего соперника! — рассказывал он позже.— Я поначалу здорово нервничал и даже не помню момента, когда в конце концов взял себя в руки. Помню лишь одно — свои ощущения после того, как я добыл последнее очко. Я сказал себе: 'Это твой лучший матч в жизни!'"
И Агасси, наверное, надолго запомнит матч. Трудно сказать, когда еще знаменитый американец выглядел таким беспомощным. Андре "проснулся" только в самом конце. Осознав, что через минуту-другую он с треском вылетит из турнира, Агасси вдруг жестом попросил зрителей поддержать его, а потом долго не позволял сопернику реализовать накопившиеся матч-пойнты. Но было уже слишком поздно пытаться что-то исправить.
За неудачу американец в какой-то степени взял реванш на послематчевой пресс-конференции. Он легко мог бы оправдать поражение двумя вескими причинами. Собственно, все ждали, что он и будет говорить о том, как повредил спину в недавней автокатастрофе, и о том, что на днях узнал: мать и сестра больны раком. Но он ничего этого не сказал, а произнес: "Бывают такие матчи, когда ты не имеешь права говорить о себе, а обязан просто похвалить противника. Арно играл сегодня фантастически. Он передвигался по корту со скоростью молнии, и мне казалось, что каждое его движение быстрее предыдущего. А у меня — у меня был 'черный день'". А когда Агасси спросили, скоро ли он сумеет забыть свое фиаско, тот ответил: "Надеюсь, что скоро. На Олимпиаде в Сиднее. Туда я еду за золотой медалью".
На фоне шока, который испытала публика в результате бесславного вылета американца, почти незаметной оказалась победа во втором круге Евгения Кафельникова. Россиянин встречался с Александром Поппом — теннисистом из разряда "крепких орешков", наподобие Клемана. Однако, в отличие от Агасси, свой орешек Кафельников расколол. Хотя и не без труда.
Стартовую партию Попп, четвертьфиналист Уимблдона, выиграл. Да и в остальных сражался с Евгением изо всех сил, не давая ему ни секунды передышки. Но тут уже сыграл свою роль более высокий класс пятой ракетки US Open: в ключевых розыгрышах Кафельников действовал надежнее. Лейтмотив же высказываний специалистов после этой встречи был таков: да, матч получился практически равным, но российский теннисист показал, что потенциал у него вполне достаточный для выхода в финал турнира.
Удачно в четверг сыграла и лидер российского женского тенниса Анна Курникова. Впрочем, и у нее оппонент был не из разряда суперзвезд — чешка Сандра Кляйнова. Так что какие-то однозначные выводы относительно возможностей Курниковой в Нью-Йорке, исходя из этого матча, делать не стоит.
В третий круг вышли также Елена Дементьева и Елена Лиховцева. Дементьева выиграла у австриячки Сильвии Пличке, а Лиховцева — у бельгийки Элс Калленс. А Надежда Петрова и Татьяна Панова выбыли из дальнейшей борьбы. Справедливости ради надо сказать, что соперницы у них были более чем серьезные. Петрова встречалась с Сереной Уильямс, а Панова — с Анке Хубер.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ