Родился 17 июля 1949 года в Ленинграде. В 1971 году окончил математико-механический факультет Ленинградского госуниверситета. До 1991 года в ленинградском Физико-техническом институте им. А. Ф. Иоффе АН СССР прошел путь от стажера до замдиректора. С 1991 года — вице-президент Центра перспективных технологий и разработок, с 1994 года — гендиректор Регионального фонда научно-технического развития Санкт-Петербурга. В 1996 году вместе с Владимиром Путиным вошел в число учредителей дачного кооператива "Озеро". В ноябре 2000 года возглавил экспертный совет центра стратегических разработок "Северо-Запад". С ноября 2001 года — заместитель, затем первый замминистра промышленности, науки и технологий, с декабря 2003 года — и. о. главы ведомства. 9 марта 2004 года назначен министром образования и науки в правительстве Михаила Фрадкова, сохранил пост в кабинетах Виктора Зубкова и Владимира Путина. Доктор физико-математических наук, автор более 100 научных трудов. Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени. Женат, имеет сына. Младший брат Сергей возглавляет Российский футбольный союз.