В российском теннисе произошла пусть и формальная, но смена лидера. Марат Сафин, выиграв в воскресенье турнир в Торонто, обошел Евгения Кафельникова в рейтинге ATP. Марат не собирается останавливаться на достигнутом.
В теннисе существует ряд расхожих мнений, отказаться от которых бывает крайне трудно. К примеру, утверждение, что Марат Сафин умеет играть только на грунтовом покрытии, а на любом другом от него хорошего выступления ждать не приходится. Или что победить Пита Сампраса, когда он в форме, практически нереально. Оба этих мнения опроверг сам Сафин своим удачным выступлением на турнире серии Masters в Торонто.
Чемпионат проходил на "харде", в пристрастии к которому Сафина заподозрить трудно. Это скорее покрытие для "сеточников", к которым Марата никак не причислишь. Однако Сафин еще раз доказал: если умеешь играть в теннис, покрытие не имеет решающего значения. Особую ценность победе Сафина придает то, что на пути к ней, в четвертьфинале, он выбил из турнира самого Сампраса. Авторитет американца настолько велик, что многие соперники, выходя против него на корт, чувствуют себя как кролик перед удавом. Сафин же сам разделался с Сампрасом, который к тому же находится в хорошей форме. Возможно, Сампрасу не хватало игровой практики, поскольку турнир в Торонто — первый, на котором он выступил после "Уимблдона", но, как признался американец, на самочувствие он не жалуется.
Радует не только сама победа над сильнейшим теннисистом современности, но и то, как она была достигнута. Нет, не легко, не с наскока — матч был трудным,— а как-то спокойно. "Трудно с ним играть,— признался Сампрас.— Как-то все нестандартно у него сегодня получалось. Он зачастую предугадывал мои действия, а свои намерения весьма умело маскировал".
Конечно, было бы обидно после победы над Сампрасом не выиграть весь турнир. Марат свой шанс не упустил — сначала был повержен Уэйн Феррейра, кстати, выигравший в 1/4 финала у Евгения Кафельникова, а затем и непонятно как забредший из квалификации в финал израильский теннисист Харел Леви, известный раньше разве что самым дотошным специалистам.
Не раз уже говорилось, что преображение нашего теннисиста поистине феноменально. Он полностью провалил старт сезона, да и конец предыдущего был так себе, а затем произошло труднообъяснимое превращение в одного из сильнейших теннисистов планеты. Да, у Сафина еще нет и десятой доли той харизмы, которой обладают Сампрас, Агасси или Кафельников, но если он продолжит играть в том же темпе, то и авторитет не заставит себя ждать.
Авторитет авторитетом, а факт остается фактом: Сафин в этом году выступает гораздо стабильнее, чем большинство его соперников. Собственно, что считать удачным выступлением: одну победу на турнирах "Большого шлема" или три-четыре на соревнованиях рангом пониже. С позиции престижа, конечно же, "Большой шлем" предпочтительнее, но, как показывает практика, можно занимать очень высокое место в рейтинге и без него.
Победа в Торонто стала для Сафина уже четвертой в карьере и третьей в этом году и позволила ему обойти в заочном споре многолетнего лидера российского тенниса Евгения Кафельникова. Пока, правда, это лидерство нужно считать условным. Но если Марат удержит взятый темп, то очень скоро сможет превзойти Евгения и по формальным показателям. Сейчас на счету Кафельникова 20 побед в турнирах за 8 лет профессиональной карьеры, то есть в среднем получается по 2,5 турнира в год. Если Марат и дальше будет побеждать хотя бы на трех чемпионатах в сезоне, он точно обойдет своего коллегу по сборной России.
РОБЕРТ Ъ-ДАМБЕГОВ