До второй половины XVII века москвичи хоронили мертвых в городских церквях и возле них. Изменить обычай и создать общественные городские некрополи жителей столицы заставила моровая язва 1657 года. В 1658 году в Москве появилось первое кладбище — Лазаревское, где хоронили жертв эпидемии.
На сегодняшний день монополист московской похоронной отрасли ГУП "Ритуал" управляет 71 кладбищем (общей площадью 1800 га), 12 из которых расположены в ближайшем Подмосковье. В последнее пятилетие в Москве неуклонно снижается число умерших: в 2005 году в городе скончалось 128,6 тыс. человек, в 2007 году — 124,1 тыс. По данным "Ритуала", в 2009 году на столичных погостах было похоронено 107 тыс. человек. Из них 52 тыс. были преданы земле по православной традиции в гробу, остальные кремированы.
Для новых захоронений в землю сегодня открыто одно кладбище — Перепечинское, находящееся на северо-западе Москвы в районе Шереметьево. Оно занимает 106 га и в ближайшее время увеличится еще на 25 га. В то же время, по данным "Ритуала", ежегодно Москве под новые захоронения необходимо в среднем 15 га земли. Чтобы справиться с дефицитом похоронных мест, в 2008 году Москва купила у области 70 га в Дмитровском районе, где планируется строительство нового Озерецкого кладбища.
На остальных 70 некрополях разрешены только похороны выдающихся людей, родственные и семейно-родовые захоронения, когда покойника "подселяют" к давно скончавшимся членам семьи, а также захоронения урн с прахом в колумбариях. Однако, по данным департамента потребительского рынка Москвы, ежегодно на "закрытых" кладбищах столицы нелегально хоронят в среднем 1500-1600 человек. В интернете можно встретить объявления о продаже мест на Ваганьковском, Новодевичьем и других престижных кладбищах, причем цена участка варьируется от $30 тыс. до $150 тыс.
Согласно закону "О погребении и похоронном деле города Москвы", каждому жителю столицы должно быть бесплатно предоставлено место на кладбище. Минимальная стоимость ритуальных услуг для захоронения усопшего в землю стоит у ГУП "Ритуал" 4,4 тыс. руб., а для кремации 2,5 тыс. Впрочем, минимумом удовлетворяются от 10% до 30% заказчиков. Остальные платят за похороны 15-25 тыс. руб., а 5-7% заказчиков тратят не менее 150 тыс. руб. В 2009 году объем рынка ритуальных услуг в Москве составил 5,7 млрд руб.