Первая вакцина получила свое название от слова vaccinia, то есть "коровья оспа" — вирусная болезнь крупного рогатого скота, благодаря которой было получено лекарство против оспы человеческой. В нынешней медицине существует несколько способов получения вакцин
Живые вакцины
Содержат ослабленный живой микроорганизм, способный размножаться в организме человека и вызывать иммунный ответ. Утрата способности заражать у таких штаммов закреплена генетически, однако людям с иммунодефицитом даже этого хватает, чтобы у них развилось "полноценное" заболевание
Инактивированные вакцины
Содержат микроорганизмы, убитые физически (температурой, радиацией, ультрафиолетом) или химически (спиртом, формальдегидом). Пример: цельноклеточная вакцина против коклюша, вакцина против вирусного гепатита А.
Химические вакцины
Содержат компоненты клеточной стенки или других частей возбудителя, как, например, в ацеллюлярной вакцине против коклюша.
Анатоксины
Содержат инактивированный токсин, продуцируемый бактериями. Токсические их свойства утрачены, но иммуногенные остаются. Примером могут служить вакцины против дифтерии и столбняка.
Рекомбинантные вакцины
Получены методом генной инженерии, когда ключевые фрагменты вирусных белков, вызывающих синтез антигенов, встраивают в геном безвредного организма. Самый простой пример — рекомбинантная вакцина против вирусного гепатита B.
Генные вакцины
Содержат вирусоподобные частицы, которые стимулируют иммунитет человека и заставляют его вырабатывать собственные антитела. Именно такой иммунитет считается наиболее эффективным, но, с другой стороны, как и всякая иммуностимуляция, подобное вмешательство в работу организма может вызвать необратимые последствия.
Растительные вакцины
Принцип действия основан на том, что большинство микробов попадает к нам в организм через слизистые оболочки, и, если создать во рту человека полноценный местный иммунитет, это поможет бороться с большинством инфекционных заболеваний. Сегодня известен сорт трансгенного картофеля, защищающий от гепатита.