Входит в Северо-Кавказский федеральный округ, занимает площадь 12,5 тыс. кв. км (78-е место в России). Административный центр — Нальчик, крупные города — Прохладный, Баксан, Нарткала. Население на 1 января 2010 года — 893,8 тыс. человек (59-е место): городское — 56%, сельское — 44%. Рождаемость в 2009 году — 13,6 на 1 тыс. человек, смертность — 9,4. Национальный состав, по данным переписи 2002 года: кабардинцы — 55,3%, русские — 25,1%, балкарцы — 11,6%, осетины — 1,1%, прочие — 6,9%. Средняя зарплата в первом полугодии 2010 года — 11,1 тыс. руб. (79-е место), средняя пенсия — 6,3 тыс. руб. (38-е место). В августе 2010 года в республике было 48,1 тыс. безработных (42-е место). Валовый региональный продукт в 2009 году составил 64,4 млрд руб. Индекс промпроизводства по итогам 2009 года — 100,7%. Расходы бюджета на 2010 год — 20,3 млрд руб., доходы — 18,8 млрд руб., в том числе дотации — 10,7 млрд руб. В последний год, по данным МВД, в республике резко активизировалось бандподполье. Наиболее громкими его акциями стали подрыв бомбы на ипподроме в Нальчике 1 мая и нападение на ГЭС в Баксане 27 июля.