Ночью в понедельник поблизости от арены Staples Center в Лос-Анджелесе творилось настоящее безумие. Десятки тысяч человек крушили припаркованные в районе стадиона автомобили, жгли костры из маек и газет, устраивали фейерверки. Причиной такого поведения калифорнийцев стала победа "Лос-Анджелес лейкерс" в чемпионате НБА.
Этой победы болельщики одного из самых популярных и титулованных клубов Америки ждали очень долго — целых 12 лет и поэтому, наверное, так бурно выражали свой восторг. В истории "Лейкерс" была дюжина титулов чемпиона НБА, и все они связаны с именами великих баскетболистов: в 1950-1960-е годы их для команды добывал Уилт Чемберлен, в 70-80-е — Карим Абдул-Джаббар, последние же успехи лосанджелесцев — заслуга Мэджика Джонсона. Все трое стали в Калифорнии (да и во всей Америке) фигурами культовыми. После нынешней победы "Лейкерс" нет никаких сомнений, что в ранг великих будет возведен и лидер сегодняшнего "Лос-Анджелеса" Шакил О`Нил.
Центровой калифорнийцев был ключевой фигурой и в полуфинальной серии с "Портленд трейл блейзерс", и в решающей — с "Индиана пейсерс". В целом соперник "Лос-Анджелеса" по финалу совсем немного уступал чемпиону. Звезды "Индианы" Джален Роуз и Реджи Миллер доставили обороне южан немало проблем. Даже суперзащитнику "Лейкерс" Коби Брайанту пришлось нелегко. И, возможно, "Пейсерс", как до этого "Портленду", удалось бы довести дело, по крайней мере, до седьмого матча, если бы не О`Нил. Он был единственным игроком "Лос-Анджелеса", которого "Индиана" так и не смогла обуздать.
Вернее, смогла, но всего один раз — в пятой встрече: в пятницу благодаря этому "Индиана" буквально разгромила "Лос-Анджелес". Однако, как потом грустно шутили сами баскетболисты "Пейсерс", лучше бы они этого не делали. В последнем матче серии О`Нил жестоко отомстил им, набрав 41 очко и переломив ход поначалу неудачно складывавшейся для его команды встречи. "Мы сделали все, что могли,— спокойно резюмировал наставник 'Индианы' Ларри Берд.— Вряд ли мы были способны на большее".
Ну а едва прозвучала финальная сирена, Staples Center сошел с ума. Согласно обычаю после нескольких минут триумфа победителей на площадке обе команды должны были покинуть ее и удалиться в раздевалки. Последним уходил О`Нил, которому представители лиги, как и предполагалось, вручили приз как лучшему баскетболисту play-off — второй по значимости трофей года после приза самому ценному игроку регулярного сезона. Но тут перед гигантом центровым неожиданно захлопнулась дверь в подтрибунный коридор. И О`Нилу — уникальный случай в истории НБА — пришлось выходить к публике на бис! Казалось, что, будь на то воля зрителей, его вообще не отпустили бы домой.
Впрочем, по словам самого героя, он был только рад такому вниманию к своей персоне. "Я выиграл этот титул для Лос-Анджелеса, для людей этого города,— говорил Шакил, пока его партнеры распивали в раздевалке чемпионское шампанское.— Я мечтал об этом всю жизнь, по крайней мере последние восемь лет — с тех пор, как попал в НБА. Вы даже представить не можете, что я сейчас чувствую!"
Потом О`Нила спросили, приятно ли ему сознавать, что это он принес "Лос-Анджелесу" долгожданный триумф. Ответ был совершенно неожиданным. "Вообще-то гораздо больше, чем я, его заслужил наш тренер Фил Джексон. Вот он — настоящий гений. Это он сделал из нас чемпионов". И с О`Нилом трудно было не согласиться: действительно Джексон, тот самый, что руководил великим "Чикаго буллс" с Майклом Джорданом и Скотти Пиппеном, шесть раз выиграв с "Быками" титул сильнейшего в лиге, теперь за один-единственный сезон создал другую выдающуюся команду с другими выдающимися игроками.
Джексон отказался сообщить журналистам, что он думает по поводу ее перспектив: мол, дайте как следует насладиться победой. Но О`Нил вместо тренера сказал то, чего все ждали: "Обещаю, мы будем чемпионами и в следующем году!"
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ