Один из моих любимых снимков из огромного архива отеля: битл Джордж Харрисон, еще аккуратно постриженный, в белом пиджаке, учится играть на ситаре у маэстро Рави Шанкара (дело происходит в The Taj Suite). У The Taj Mahal Palace & Tower, разумеется, фотографическое наследие не менее великолепно, чем ботаническое собрание в местном саду, коллекция колонн из оникса или перекличка 2349 блюд в 11 отельных ресторациях. Вот, например, снимок 1947 года: последние части британской армии, готовясь к отправке на историческую родину, выстроились в прощальном карауле перед главным входом в грандиозный отель.
Впрочем, The Taj Mahal Palace & Tower (правая, если стоять лицом к фасаду, часть под названием Tower была пристроена к историческому зданию в 1973 году) имеет историческое значение не только для "индийского Манчестера", как привычно именуют Мумбай (до 1996 года — Бомбей) сами индусы, но и для экономики великой страны. The Taj Mahal Palace & Tower был построен на деньги и по распоряжению выдающегося индийского бизнесмена Джамешети Таты. Господин Джамешети Тата прославился на родине и в мире как основатель корпорации Tata Group (1868). Этот серьезный и ответственный человек пожелал, чтобы отель в его родном приморском городе был возведен "в национальном дворцовом стиле, с панорамным видом на гавань и в белых тонах". Сегодня Tata Group, включающая в себя автомобильный бизнес (с 2008 года Tata Motors принадлежат такие бренды, как Jaguar и Land Rover), сталелитейное и чайное производство, телекоммуникации, является владельцем и отельной цепочки Taj Hotels, звезда которой — наш сегодняшний гостиничный герой. Гигантская гостиница (за архитектурную составляющую отвечали индусы, а за инженерные решения — англичане) открылась под Рождество, 16 декабря 1903 года, на ее строительство из личного кармана господина Таты было выделено £250 тыс. тех лет, что в нынешнем пересчете составляет умопомрачительные £127 млн.
Отель The Taj Mahal Palace & Tower
Этот отель-музей, принимавший королей, премьер-министров, рок-звезд, безусловное и величественное сокровище индийской культуры, знаменит не только счастливо, но также и печально. Речь здесь идет о трагических событиях 26 ноября 2008 года, когда несколько отелей города, включая и дорогой The Oberoi Hotel, подверглись террористической атаке. 60 часов CNN передавал в прямом эфире драматические кадры боев, которые велись на отельных территориях. Тогда погибло 167 человек, 293 человека было ранено. По окончании драмы руководство The Taj Mahal Palace & Tower нашло в себе силы заявить, что отель закрывается на реконструкцию, начальная стадия которой заняла 12 месяцев. Инспектировать ход строительных работ приезжала такая известная, влиятельная международная дама, как Хиллари Клинтон. Она дала специальное отельное интервью изданию India's Time Now: "Я хотела бы выразить солидарность и поддержку всем сотрудникам и гостям отеля, которые пережили ту катастрофу". Отметим, что никогда еще ни один отель в мире не удостаивался такой прямой поддержки столь высокопоставленного государственного лица.
Реновация The Taj Mahal Palace & Tower шла поэтапно, так, первая секция здания была сдана в конце 2009 года (освежительным работам подверглись самые бюджетные из 560 номеров гостиницы). 15 августа этого года вновь вошли в строй следующие, самые дорогие номера и suites отеля — Palace Wing, Luxury Grande и Taj Club. Никаких нововведений в интерьерах, только тщательная реновация уже известных и согретых сердцами постояльцев исторических декораций; снова в деле оказались оникс и мрамор, хрусталь и шелк, дерево и керамика. Через месяц реконструкция завершится окончательно, на конец сентября намечено открытие suites Executive, Luxury, Grand Luxury.
Хорошо известно, что все дорогие исторические индийские отели похожи друг на друга, как боги 300-тысячного индуистского пантеона. За основу бывает взят типовой дворец рядового правителя махараджи плюс немного настоящих британских привычек и удобств, обрамленных в национальные одежды: чучела, библиотека с потемневшей Британской энциклопедией, бильярд, курительная комната, кладовка для крикета, поло и гольфа, старый телефонный аппарат, который никогда не работает. И плюс то, за что мы все-таки любим Индию,— бесконечная роскошь, возросшая из бесконечной нищеты. Соединяющая противоположности бесконечность способна ободрить любого, ведь впереди у каждого еще миллионы жизней. Но жизни действительны лишь в том случае, если вы находитесь в Индии.