В США разгорается громкий скандал вокруг планируемого строительства мечети и мусульманского центра вблизи разрушенных терактами 11 сентября башен Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. В центре скандала оказался президент Обама, который в ходе торжественного ужина в Белом доме в честь священного для мусульман месяца Рамадан поддержал проект, ранее одобренный городским властями. Между тем заявление Барака Обамы вызвало в США такой взрыв негодования, что глава Белого дома был вынужден срочно выступить с повторным заявлением, в котором поставил под сомнение "благоразумие проекта".
В связи с наступившим в ночь на 11 августа священным для мусульман месяцем Рамаданом Барак Хусейн Обама, имеющий бабушку по линии отца, которая живет в Кении и исповедует ислам, направил поздравление "мусульманам в Америке и по всему миру". Напомнив о "роли ислама в достижении справедливости, прогресса, толерантности и достойной жизни", Барак Обама сделал отдельный жест в адрес мусульманской общины США, указав, что "ислам всегда был частью Америки и что американские мусульмане многое сделали для страны".
Эти тезисы господин Обама развил в своем выступлении на ежегодном торжественном ужине в честь наступления Рамадана, состоявшемся в Вашингтоне в минувшую пятницу. Обращаясь к приглашенным в Белый дом лидерам мусульманской общины США, Барак Обама впервые официально выразил свое отношение к бурно обсуждаемому в Америке на протяжении последних месяцев проекту строительства в 200 метрах от разрушенных в результате терактов 11 сентября башен-близнецов Всемирного торгового центра в Нью-Йорке мечети и исламского культурного центра. Напомним, что идея проекта принадлежит известному мусульманскому деятелю — имаму Фейзалу Абдул Рауфу, который уже выкупил площадку для строительства мечети и 13-этажного исламского центра с выставочным залом, школой, бассейном и рестораном. При этом мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг и общественный совет Манхэттена проект одобрили.
Вслед за ними это сделал и президент Обама. Указав, что "мусульмане имеют такое же право исповедовать свою религию, как и другие граждане США", глава Белого дома перешел к самому главному: "Это право включает в себя право иметь место для отправления религиозных обрядов и общинный центр на земле, являющейся частной собственностью в нижнем Манхэттене, в соответствии с местными законами и нормативными актами". Барак Обама отметил, что говорит "как президент и гражданин" и в полной мере отдает себе отчет в том, "какой всплеск эмоций вызвал этот вопрос".
Тем самым Барак Обама пошел наперекор общественному мнению в США, которое согласно опросам относится к исламскому проекту на Манхэттене преимущественно негативно. Так, обнародованный две недели назад опрос, проведенный компанией The Angus Reid Public Opinion, показал, что только 28% американцев не видят проблем в том, чтобы у так называемой Ground Zero, площадки, где находились разрушенные исламскими террористами из группировки "Аль-Каида" башни-близнецы, были построены мечеть и исламский центр. В то же время 42% американцев считают планы строительства "провокационными". Опрос показал, что число противников строительства заметно преобладает среди всех возрастных групп американских граждан.
Впрочем, зная о царящих в американском обществе настроениях, в Белом доме при этом вряд ли рассчитывали на то, что реакция на заявление Барака Обамы, прозвучавшее на его ужине с лидерами мусульманской общины, будет столь резкой. "В шокирующе неуместной обстановке президент предпочел объявить о том, что память о жертвах 11 сентября устарела и Ground Zero более не является святыней",— заявила в субботу соучредитель созданной родственниками жертв трагедии неправительственной организации 9/11 Families for a Safe & Strong America Дебра Барлингейм.
К этим словам осуждения немедленно присоединились влиятельные республиканцы. "Президент Обама не прав. Со стороны мусульманской общины бестактно и безответственно строить мечеть в тени Ground Zero. К сожалению, в этом вопросе президент пошел на поводу у политкорректности",— заявил конгрессмен-республиканец от штата Нью-Йорк Питер Кинг. А кандидат в вице-президенты от Республиканской партии на последних президентских выборах Сара Пейлин прокомментировала слова Барака Обамы так: "Мы все знаем, что мусульмане имеют право, но должны ли они это делать?"
Взрыв негодования по поводу поддержки президентом скандального проекта вынудил его уже в субботу, спустя менее чем сутки, во второй раз высказаться по этому вопросу в эфире телеканала CNN. При этом тональность его второго заявления оказалась несколько иной. Фактически господин Обама частично дистанцировался от своей прежней недвусмысленной поддержки проекта, указав, что он "не комментировал и не намерен комментировать благоразумность решения построить мечеть" вблизи Ground Zero, а лишь "говорил о равенстве перед законом" представителей разных рас и религий. Впрочем, по мнению наблюдателей, это уточнение вряд ли успокоит страсти вокруг проекта и добавит президенту Обаме дополнительные очки.