Все уже привыкли к тому, что в НБА случаются разные чудеса — недаром официальный рекламный слоган лиги: "Это — фантастика!". Но во вторник произошло событие, экстраординарное даже для НБА. На площадку вышел игрок, который полгода назад перенес операцию по трансплантации почки и жизнь которого еще совсем недавно была под угрозой. Речь идет о форварде "Сан-Антонио сперс" Шоне Эллиоте.
Такого в НБА еще не было. Когда минувшим летом у Эллиота, одного из ведущих баскетболистов в составе чемпионов лиги, врачи обнаружили серьезную болезнь и объявили, что потребуется трансплантация почки, ему желали только одного — выжить. О том, что когда-нибудь форвард сможет снова играть, никто и не заикался. Несмотря на то что операция (Эллиоту пожертвовал почку его родной брат Ноэль) 16 августа прошла успешно, его состояние долго оставалось тяжелым. Эллиот начал нормально ходить лишь к концу осени и до сих пор пользуется препаратами, препятствующими началу процесса отторжения чужого органа.
Доктора, наблюдавшие за ним, говорят, что не встречали другого такого беспокойного пациента. Еще когда вопрос стоял: жизнь или смерть? — Эллиот выразил желание... как можно скорее покинуть клинику и приступить к тренировкам. Его удерживали в больнице чуть ли не силой.
Мечта знаменитого форварда исполнилась. 2 февраля Эллиот присоединился к команде и провел с ней первую после операции тренировку. А уже спустя полтора месяца вышел на площадку! Причем не просто вышел, что называется, отбыть номер, а внес свой вклад в нелегкую победу техасцев над "Атланта хокс". А однажды вообще привел в экстаз трибуны арены в Сан-Антонио, забив мяч в кольцо сверху! "Я и не думал, что он сумел сохранить свою скорость",— честно признался игрок "Атланты" Рошон Маклеод, от которого Эллиот изящно ушел в том эпизоде.
Нет нужды говорить о том, что зрители на протяжении всего матча — а форвард в нем отыграл 12 минут — неистово поддерживали его, а после игры долго аплодировали герою стоя. Но тренер "Сан-Антонио" Грег Попович, когда встреча закончилась, попросил журналистов ни в коем случае не воспринимать выход Эллиота как своего рода рекламный трюк. "Я доверил ему место в основном составе совсем не потому, что хотел поддержать парня в трудный для него момент. Нет, Шон действительно необходим нашему клубу. Знаете, какое чувство я испытал после сегодняшнего матча? Думаете, радость за преодолевшего болезнь товарища? Нет — меня в основном терзает любопытство! Если Шон так сыграл сегодня, то как же он будет играть, скажем, через месяц?!" — сказал Попович. А лидер "Шпор" Тим Данкан добавил к сказанному наставником: "Меня поражает трудолюбие Эллиота. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так работал на тренировках".
И еще все техасцы сошлись во мнении, что возвращение Эллиота пришлось как нельзя кстати. Дело в том, что прошлогодние чемпионы в конце зимы оказались в глубоком кризисе: им явно не хватало надежности в защите. А Эллиот с его опытом должен внести стабильность в игру — по крайней мере, в play-off. Сам он обещает, что сделает для этого все возможное: "Семь месяцев я ждал, когда же опять смогу играть. Теперь я готов прыгнуть выше головы только для того, чтобы доказать: меня не зря взяли обратно".
Вообще, героизм игроков — характерная примета приближения решающей стадии чемпионата. Да, случай с Эллиотом уникален, но форвард "Сан-Антонио" отнюдь не единственный, кто рисковал здоровьем ради команды в последние дни. Например, звезда "Торонто рэпторс" Винс Картер в третьей четверти матча против "Голден стейт уорриорс" получил довольно серьезную травму лодыжки — его увели с площадки под руки. Но спустя несколько минут с искаженным от боли лицом он вернулся обратно и помог переломить игру! "Я не мог поступить иначе — ведь я лидер, партнеры рассчитывают на меня",— объяснил Картер свой поступок. А центровой "Нью-Йорк Никс" Маркус Кэмби, у которого было серьезно повреждено колено, подобно Эллиоту, фактически сбежал от врачей, когда до окончания лечения оставалась еще неделя. "Я попросту не могу оставить свой клуб в критической ситуации",— признался он. И Картер, и Кэмби не лицемерят: так, как они, в НБА поступают многие.
Пожалуй, только трем командам сегодня не нужны герои — "Лос-Анджелес лейкерс", "Портленд трэйл блэйзерс" и "Юта джаз". Они уже давно обеспечили себе место в play-off и могут позволить себе немного расслабиться в преддверии старта кубковой стадии чемпионата. Впрочем, "расслабиться" в данном случае — понятие относительное, если, допустим, главный баскетболист "Лос-Анджелеса" Шакил О`Нил (именно его признали лучшим игроком НБА минувшей недели) продолжает регулярно набирать по 30 очков за матч.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ