Первый признак того, что в чемпионате НХЛ наступает решающая стадия,— увеличивающееся количество слухов об обменах. По тому, какие команды и игроки фигурируют в них, можно судить о том, какие клубы нацелились на Кубок Стэнли. Судя по последней информации, самые серьезные намерения у "Торонто мейпл ливс", "Флорида пантерс", "Детройт ред уингс" и "Нью-Джерси дэвилс".
14 марта все обмены в НХЛ будут запрещены. Однако, судя по опыту прошлых лет, наиболее значительные кадровые перестановки в клубах должны произойти как раз накануне этого дня. При этом те, кто рассчитывает на успешное выступление в play-off, разумеется, стараются укрепить состав, подчас жертвуя молодыми талантливыми хоккеистами ради дорогостоящих, но надежных звезд. Те же, кто прочно осел в нижней части турнирной таблицы, напротив, работают на перспективу, избавляясь от ветеранов и получая взамен либо хоккейные таланты, либо право выбирать их в очередном драфте. Оставшись без лидеров, такие клубы вряд ли наберут много очков в оставшихся матчах регулярного чемпионата, но это уже мало беспокоит их владельцев: сезон все равно потерян.
Итак, кто же сегодня в НХЛ проявляет наибольшее рвение в организации обменов? Даже не зная турнирное положение "Ванкувер кэнакс", любой, кто прочитает канадские газеты, поймет, что этот клуб в глубоком кризисе. Среди тех, кого намерены продать ванкуверцы, сразу две известные личности — капитан команды, живая легенда лиги Марк Мессье, являющийся лучшим другом Уэйна Гретцки, а также российский снайпер Александр Могильный. Явно заставили себя забыть о play-off в "Чикаго блэкхокс", где на трансфер выставлен знаменитый центрфорвард Дуг Гилмор. Нескольких хоккеистов, в том числе нашего защитника Владимира Малахова, вратаря Джеффа Хэккетта, нападающего Шена Корсона, может обменять "Монреаль канадиенс". И это неудивительно: шансы успешно завершить регулярный чемпионат у популярного клуба лиги весьма призрачны. Его примеру готовы последовать и "Тампа-Бэй лайтнинг" с "Атланта трэшерс", прочно осевшие на дне турнирной таблицы Восточной конференции. Известных имен в "черных списках", короче говоря, хватает.
Но самое интересное — это где окажутся знаменитости, если трейды, конечно, состоятся. Круг конкурентов в борьбе за них довольно узок. Что, впрочем, понятно: для тех, кто еще не гарантировал себе место в play-off, тратиться на дорогого игрока, который, вполне возможно, и не пригодится, рискованно. О своем желании внести солидные изменения в состав в преддверии Кубка Стэнли объявили лишь четыре клуба.
В центре внимания сейчас "Торонто". Президент "Кленовых листьев" Кен Драйден ведет интенсивные переговоры с "Ванкувером" об обмене Марка Мессье. Его не смущают ни возраст хоккеиста — 39 лет, ни необходимость выплатить ему по контракту $6 млн плюс предусмотренный в договоре форварда бонус в $2 млн. Аргументация Драйдена такова: при наличии в команде ряда классных нападающих — шведа Матса Сундина, россиянина Сергея Березина, украинца Дмитрия Христича — ей не хватает харизматического лидера, и Мессье идеально подходит на эту роль.
Претендовал на Мессье и "Нью-Джерси". Однако на днях владелец клуба Джон Макмюллен прямо заявил, что не собирается покупать "динозавра" НХЛ. "Марк, безусловно, хороший парень, но мне как-то не хочется брать в команду 40-летнего нападающего, каким бы хорошим он ни был в прошлом",— сказал бизнесмен. Гораздо милее Макмюллену Гилмор: он чуть моложе, недавно успел поиграть за "Дьяволов" и понравился болельщикам, да и контракт у него поскромнее.
Перемен ждут и фанаты "Флориды". Причем вряд ли они коснутся атакующей линии: Павел Буре и Виктор Козлов пока справляются со своими задачами. На первом месте среди возможных приобретений клуба стоит Малахов. Лучший защитник "Монреаля", постоянно конфликтующий со своим руководством, сам не прочь сменить клуб. В "Пантерах" он наверняка значительно укрепит оборону, а со своим умением отдавать точные передачи через полплощадки станет неплохим помощником Буре и Козлова. Кстати, "Флорида" готова компенсировать "Канадиенс" потерю Малахова двумя очень квалифицированными форвардами — Скоттом Мелланби и россиянином Олегом Квашой.
Что касается "Детройта", то все уже привыкли, что в последние год перед play-off "Красные крылья" обязательно прикупают кого-то из высокооплачиваемых звезд. Нет сомнений, что так же они поступят и на сей раз. Детройтские газеты уже написали о возможном грандиозном трейде, в них фигурирует имя культового бостонского защитника Рэя Бурка. Если он перейдет в "Красные крылья", это станет настоящей сенсацией — за свою 20-летнюю карьеру Бурк выступал только в "Брюинз". Если же хоккеист не изменит родной команде, то "Детройту" придется ограничиться каким-то менее известным игроком — вроде Хэккетта.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ