Safari Rally, третий этап чемпионата мира по ралли, который проходил в Кении, наконец-то принес успех команде Subaru. Ричард Бернс и Юха Канккунен, гонщики японской "конюшни", которую называют основным фаворитом сезона, были единственными, кто не испытал в африканских горах и пустыне серьезных проблем.
Именно на победу Subaru накануне чемпионата ставило большинство экспертов. Во-первых, еще в конце прошлого сезона стало ясно, что автомобиль команды — Impreza — самый надежный в раллийной элите. А во-вторых, в Subaru подобрался едва ли не идеальный состав пилотов: очень талантливый Бернс, занявший в 1999 году второе место вслед за Томми Мякиненом, и четырехкратный чемпион мира Канккунен. Опыт и молодость — лучшей комбинации не придумаешь.
Однако первые два этапа чемпионата руководителей Subaru разочаровали. И только в Кении, на Safari Rally, они получили подтверждение, что две суперзвезды готовы отработать свои контракты по полной программе.
Проблемы на этом этапе были у всех конкурентов пилотов Subaru. Пыль, жара, узкие трассы в горах создавали дополнительные трудности. Многие гонщики вообще не добрались до финиша. В числе неудачников значатся оба пилота Mitsubishi — Мякинен (у его автомобиля полетела электрика) и Фредди Лойкс, победитель предыдущего этапа "Шведское ралли" Маркус Гронхольм на Peugeot, Колин Макрей на Ford... Напарнику Макрея Карлосу Сайнсу повезло чуть больше — он попал в зачетную "шестерку", однако трудности были и у него. Как рассказал штурман испанца Луис Мойя, на одном из спецучастков автомобиль Сайнса стал неуправляемым, и лишь чудом экипажу удалось доехать до ремонтной зоны.
На фоне трудностей, которые испытала большая часть гонщиков, выступление Бернса и Канккунена может показаться безоблачным. Действительно, все, по сути, решилось еще за день до окончания этапа: к тому моменту ближайший преследователь пилотов Subaru Дидье Ориоль на, мягко говоря, небыстром Seat отставал от лидеров на несколько минут. На самом деле это, конечно, не так: и у Бернса, и у Канккунена было достаточно проблем. О некоторых англичанин поведал журналистам после завершения ралли. Ну например, о том, как на некоторых спецучастках в пустыне двигатель очень сильно перегревался и мог выйти из строя в любую секунду. "Как мы справлялись с этим? Да очень просто: брали бутылку с питьевой водой и выливали ее на движок!" — раскрыл секрет Бернс.
Британец, кстати, не скупился на комплименты в адрес Канккунена. "Лучшего партнера я не мог себе и пожелать. Опыт Юхи бесценен для меня,— сказал Бернс.— К тому же у нас отличное взаимопонимание. Скажем, в концовке этого ралли Канккунен в принципе мог попытаться догнать меня. Но он не стал прессинговать, понимая, что я могу занервничать, и тогда команда упустит двойную победу".
Сам Канккунен, похоже, ничуть не тяготится ролью "подносчика снарядов" для менее именитого коллеги. "Ричард — великолепный пилот, в Кении он доказал это. И мне лестно, что мы выступаем за одну команду",— сказал финн.
И еще победители не скупились на добрые слова в адрес своих машин. На которых, к слову, ездили в последний раз. В ближайшие дни Subaru представит публике новый автомобиль, на разработку которого в межсезонье было потрачено около $10 млн. За две недели до очередного этапа, "Португальского ралли", Бернсу и Канккунену надо будет успеть как следует протестировать очередное чудо спортивной техники от японского автоконцерна.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ