На состоявшихся в субботу праймериз в штате Южная Каролина губернатор Техаса Джордж Буш-младший одержал убедительную победу над своим главным соперником сенатором Джоном Маккейном и вернул себе статус фаворита в борьбе за выдвижение от Республиканской партии.
После сокрушительной победы Маккейна в штате Нью-Гэмпшир в начале февраля наблюдатели заговорили о том, что ветер в стане республиканцев переменился, и Бушу будет нелегко добиться выдвижения своей кандидатуры на съезде партии летом этого года. Не помогла Бушу и победа в штате Делавэр две недели назад — штат маленький, избиратели в нем традиционно поддерживают демократов, так что ни престижа, ни особых голосов на партсъезде Буш там не приобрел.
К праймериз в Южной Каролине было приковано особое внимание. До сих пор кандидаты-республиканцы боролись в основном на "чужой территории" — в штатах, где позиции демократов намного сильнее (кстати, именно этим многие наблюдатели объясняют победу Маккейна в Нью-Гэмпшире: избиратели-демократы "прикинулись" республиканцами и дружно проголосовали против фаворита). А Южная Каролина славится своим консерватизмом и традиционно голосует за республиканцев.
К субботнему голосованию круг претендентов сузился до предела: большинство кандидатов, поняв бесперспективность борьбы, сняли свои кандидатуры. Опросы накануне голосования показывали, что Буш опережает Маккейна на каких-то 3% голосов, что с учетом статистической погрешности практически уравнивало их шансы. Однако в итоге Бушу удалось взять убедительный реванш за поражение в Нью-Гэмпшире: он победил со счетом 53:42 и восстановил свой статус фаворита от Республиканской партии.
Впрочем, уже сегодня Буш с Маккейном снова схлестнутся. На этот раз в штате Мичиган — самом большом по численности населения из всех, где пока проводились праймериз (и, соответственно, дающим наибольшее число делегатов партсъезда). Опросы показывают, что ведущие кандидаты идут "ноздря в ноздрю" (Маккейн чуть впереди).
Более ясным положение кандидатов станет через две недели: 7 марта пройдут праймериз в 16 штатах, в том числе самых крупных — Калифорнии и Нью-Йорке. Маккейн, явно обескураженный поражением в Южной Каролине, заявил, что до 7 марта свою кандидатуру не снимет ни в коем случае.
Если же он все-таки это сделает, то выиграет в первую очередь главный соперник нынешнего вице-президента Эла Гора, представитель правого крыла Демократической партии Билл Брэдли. Они с умеренным консерватором Маккейном играют на одном поле: политические программы двух ведущих партий мало чем различаются, а уж отличие правых демократов от левых республиканцев вообще не разглядеть невооруженным глазом. Брэдли уже открыто заявил, что очень рассчитывает на электорат Маккейна.
БОРИС Ъ-ВОЛХОНСКИЙ