Родился 23 мая 1953 года в поселке Хандыга (Якутская АССР). В 1975 году окончил Дальневосточный политехнический институт по специальности "инженер-строитель", в 1991 году — аспирантуру Академии общественных наук при ЦК КПСС. Трудовую деятельность начал в 1975 году в "Вилюйгэсстрое" Минэнерго СССР, прошел путь от мастера до начальника по производству — первого заместителя начальника управления строительства. В 1986-1988 годах — заместитель заведующего отделом строительства Якутского обкома КПСС. С 1991 года — министр строительства и инвестиций Якутской-Саха ССР, затем вице-президент и глава правительства Якутии. В 1996-2002 годах занимал должность президента АК АЛРОСА. С декабря 1997 по январь 2002 года одновременно был депутатом госсобрания Якутии. 13 января 2002 года избран президентом Якутии (59,2% голосов), 7 декабря 2006 года переутвержден в должности госсобранием Якутии по представлению президента РФ.
Член наблюдательного совета АК АЛРОСА. Кандидат экономических наук, академик Международной академии наук о природе и обществе, член-корреспондент Международной инженерной академии. Заслуженный строитель РФ, заслуженный работник народного хозяйства Республики Саха (Якутия). Награжден орденами Почета, "За заслуги перед Отечеством" IV степени, другими наградами. Член партии "Единая Россия" (с 2007 года). Женат, две дочери.