Согласно исследованию International Center for Prison Studies, в 2006 году в мире под стражей находилось более 500 тысяч женщин, или 5% от общего числа заключенных. Из них 184,4 тысячи приходилось на США, 71,3 тысячи — на Китай. Больше всего женщин-заключенных зарегистрировано в тюрьмах Гонконга (22%), Мьянмы (18%), Таиланда (17%), Кувейта (15%), Вьетнама и Катара (по 12%). Россия и по общему числу заключенных слабого пола, и по их доле входит в группу лидеров. По данным ФСИН, на 1 февраля 2010 года в российских тюрьмах находились 69,4 тысячи женщин, или 10,5% от общего числа зэков. Ни одной узницы в 2006 году не было в пенитенциарных учреждениях Фарерских островов, Сан-Марино, Гибралтара, Лихтенштейна, Науру и Тувалу (всего исследовалось 187 стран и территорий). Большое количество лишенных свободы женщин в ряде стран Юго-Восточной Азии эксперты объясняют их активным вовлечением в наркобизнес, проституцию и другие сферы "криминальной туриндустрии", а для стран Персидского залива — большим числом незаконных мигранток.
Сводной международной статистики по находящимся в тюрьмах детям заключенных нет. Правила содержания с осужденными матерями малолетних детей существенно различаются по странам. Так, в Англии и Уэльсе при 14 женских тюрьмах действует 7 отделений матери и ребенка. В некоторых из них младенца оставляют до 9 месяцев, в других — до 18 месяцев. В тюрьмах закрытого типа Нидерландов дети живут до 9 месяцев, в закрытых тюрьмах Германии — до 3 лет, в открытых — до 6 лет. В Гонконге мать может держать новорожденного при себе до достижения им 3 лет, в Австралии, в зависимости от учреждения, максимум до 5 лет.
В Великобритании с 2005 по 2008 год в заключении родилось 283 ребенка. В Италии в середине 2009 года насчитывалось более 150 детей, находящихся со своими матерями в местах лишения свободы (при 2779 узницах). В Афганистане в 2008 году число детей, проживавших вместе со своими матерями в тюрьмах, оценивалось в 226. В 2006 году в Камбодже было 37 таких детей, в ЮАР — 123.