Входит в Северо-Кавказский федеральный округ, занимает площадь 50,3 тыс. кв. км. Административный центр — Махачкала, крупные города — Хасавюрт, Дербент, Каспийск. Состоит из 42 районов и 757 муниципальных образований. Население на 1 января 2010 года — 2,737 млн человек (22-е место в России): городское — 1,159 млн, сельское — 1,578 млн. Рождаемость в январе--ноябре 2009 года — 18,3 на 1 тыс. человек, смертность — 6. Национальный состав по данным переписи 2002 года: аварцы — 29,4%, даргинцы — 16,5%, кумыки — 14,2%, лезгины — 13,1%, лакцы — 5,4%, русские — 4,7%, азербайджанцы и табасараны — по 4,3%, прочие — 8,1%. Средняя зарплата в феврале 2010 года — 9059 руб. (последнее, 83-е место по России). В марте 2010 года в республике было 239,8 тыс. безработных (20,1% от экономически активного населения, 79-е место). Прогнозируемый ВРП на 2010 год — 337,6 млрд руб., по этому показателю регион входит в четвертый десяток по стране. Индекс промпроизводства по итогам 2009 года — 109,3%. Расходы бюджета на 2010 год — 49,2 млрд руб., доходы — 48,6 млрд руб., в том числе дотации — 36 млрд руб. В 2009 году в республике, по данным МВД, зарегистрировано 12 437 преступлений, или 4,54 на 1 тыс. населения (81-е место).