Теннис
Женская сборная России снова не сумела выйти в финал Кубка федерации, место в котором еще пару лет назад доставалось ей чуть ли не автоматически. В гостях российские теннисистки проиграли сборной США, составленной не по принципу включения в команду всех сильнейших, а сформированной просто из того, что было. Правда, и российскую сборную трудно назвать эталонной. Кроме Елены Дементьевой, свою работу выполнившей на "отлично", топ-теннисисток в ее составе не было.
Состав, собранный капитаном сборной Шамилем Тарпищевым для вояжа в США, трудно назвать оптимальным. Собственно, только присутствие Елены Дементьевой в команде не вызывало никаких вопросов. Другие сборницы — Екатерина Макарова и Алла Кудрявцева — в былые времена не попали бы даже в резерв. Но ведущие российские теннисистки, вероятно, уже наелись выигрышами Кубка федерации, которые доставались российской команде с 2004 года четырежды (собственно, именно наша команда считается самой успешной в Кубке федерации в XXI веке). Может быть, на комплектовании сборной как-то сказалось извержение злосчастного исландского вулкана Эйяфьятлайокудль, ударная работа которого парализовала на несколько дней авиасообщение над Европой, захватив и трансатлантические перелеты. Но, в конце концов, тот же Шамиль Тарпищев как-то добрался же до США. При желании и ведущие российские теннисистки могли бы сделать то же самое.
В любом случае капитану пришлось играть с теми спортсменками, которые доехали до Бирмингема (Алабама), где проходил матч. Но это трудно признать реабилитирующим обстоятельством, учитывая, что в составе американской команды с действительно классными игроками дела обстояли еще хуже. Сестры Уильямс под разными предлогами давно уже уклоняются от выступлений за сборную, а без них капитану американской команды Мэри-Джо Фернандес и похвастать больше некем.
В отсутствие сестер Уильямс первым номером сборной США значилась Мелани Удин. Теннисистка — бесспорно талантливая, что она доказала на прошлогоднем US Open, где стала настоящей головной болью именно для российских спортсменок, но с тех пор ничем особо громким не отметившаяся. Возможно, потому что ее просто, что называется, раскусили и готовятся к противостоянию с ней всерьез.
Мелани Удин и принесла сборной США первое очко в матче, обыграв в субботу Аллу Кудрявцеву. Ну а потом в дело вступила Елена Дементьева, и тут уже поводов для радости у местной публики было немного. В субботу Дементьева спокойно разобралась с Бетани Маттек-Сэндс, в воскресенье продолжила начатое и разбила уже Мелани Удин. Сборная России повела в счете, и от итоговой победы ее отделял всего один балл. Будь в распоряжении Шамиля Тарпищева хоть кто-то более мастеровитый (например, Вера Звонарева, всего неделей ранее игравшая в финале турнира в американском Чарльстоне, или Надежда Петрова, на том же турнире дошедшая до четвертьфинала), за исход матча можно было бы не волноваться. Но и Екатерина Макарова, которую Шамиль Тарпищев и выставил на последнюю одиночную встречу, могла бы справиться с Бетани Маттек-Сэндс. Все-таки россиянка занимает в рейтинге 62-е место, а Маттек-Сэндс — только 128-е. Но Макарова, не сумев справиться с волнением, уступила.
Счет сравнялся, и исход противостояния решался в парной встрече. И вот тут уже сборной России могло помочь только чудо. Просто потому, что у Шамиля Тарпищева наигранной пары не было, а у Мэри-Джо Фернандес имелась связка, составленная из лидера парного рейтинга — Лизель Хубер и той же Маттек-Сэндс, которая в дуэте тоже играет куда сильнее, чем в одиночке: в парном рейтинге она занимает 14-е место. Этим теннисисткам противостояли Елена Дементьева и Алла Кудрявцева, до того вообще ни разу вместе не игравшие. И, естественно, россиянки уступили. А Дементьева потом повторяла, что нельзя было доводить дело до точки, когда все решалось в паре.
В финале, который состоится 6-7 ноября, сборная США встретится с итальянской командой, камня на камне не оставившей от чешской сборной. Для сборной США это прекрасный шанс поквитаться с итальянками за прошлогоднее поражение в финале. К тому же матч пройдет на американской территории.