Чемпионат КХЛ
Регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) завершился в минувший уикенд уверенной победой уфимского "Салавата Юлаева", которому в стартовом раунде play-off будет противостоять одна из главных неожиданностей сезона — прорвавшийся в розыгрыш Кубок Гагарина в заключительном туре дебютант КХЛ екатеринбургский "Автомобилист".
До заключительного — воскресного — тура вакантной в чемпионате КХЛ оставалась всего одна путевка в play-off. Зато борьба за нее получилась очень увлекательной.
За восьмое место в Восточной конференции бились "Автомобилист" и "Сибирь". Причем положение клуба из Екатеринбурга выглядело заведомо проигрышным. Ему требовалось не просто самому победить на выезде СКА, забронировавшему себе первый "посев" на Западе, но еще и надеяться на то, что "Сибирь" в проходившем параллельно матче уступит в основное время "Витязю" — аутсайдеру, который давным-давно распрощался с play-off.
Удивительно, но при таком раскладе в восточную восьмерку просочился все-таки "Автомобилист". Он одолел СКА, несмотря на подавляющее преимущество петербургского клуба по количеству опасных моментов — 2:1. А "Сибирь", ведя к середине матча со счетом 2:0, умудрилась вторую его половину завалить напрочь и уступила "Витязю" — 2:5.
Выступление "Автомобилиста" стало, может быть, главным сюрпризом всего регулярного чемпионата. В этом плане конкурировать с ним может лишь выступление ХК МВД, который в дивизионе Анатолия Тарасова оставил позади куда вроде бы более амбициозные "Атлант" с "Локомотивом".
"Автомобилист" дебютировал в КХЛ с весьма скромным по именам составом и с трех подряд поражений. Но в итоге чешскому тренеру Мареку Сикоре, когда-то довольно эффективно трудившемуся с магнитогорским "Металлургом" (в 2004 году он взял с ним серебро чемпионата России), удалось поставить команде вполне пристойную игру. Она позволяла ей время от времени справляться даже с грандами вроде "Салавата Юлаева", "Ак Барса" или московского "Динамо" и набрать куда больше очков, чем прогнозировали "Автомобилисту" осенью прошлого года.
Правда, ставить на то, что попаданием в число 16 участников Кубка Гагарина екатеринбургские подвиги не ограничатся, было бы слишком смело. Соперник "Автомобилиста" в первом раунде play-off — клуб, который не просто выиграл регулярное первенство, а выиграл его так убедительно, что приобрел и статус безусловного фаворита Кубка Гагарина. Дистанция между "Салаватом Юлаевым" и его ближайшим преследователем в лиге — СКА — составила семь очков. Дистанция между уфимцами и финишировавшим вторым на Востоке магнитогорским "Металлургом" вдвое больше. Свое последнее поражение "Салават" потерпел в середине января, с тех пор одержав дюжину побед подряд. Три состоялись уже после перерыва, связанного с Олимпиадой, на которой сборной России руководили тренеры уфимцев — Вячеслав Быков и Игорь Захаркин. Три динамовские команды — из Москвы, Минска и Риги — "Салават" разбил с общим счетом 13:5.
Заставляют не торопиться с выводами относительно шансов в этом противостоянии разве что воспоминания о том, что произошло ровно год назад. "Салават Юлаев" также стал победителем регулярного чемпионата, в 1/8 финала ему также достался клуб, проникший в play-off чудом, на флажке. Но дальше прошел именно он — омский "Авангард". Впрочем, вряд ли бомба второй раз попадет в одну и ту же малюсенькую воронку. К тому же "Авангард" — с Яромиром Ягром и другими звездами — это все же не "Автомобилист".
Столь же очевидный фаворит есть, наверное, только еще в одной паре, тоже западной. Магнитогорский "Металлург" отлично провел регулярный чемпионат, а в противники получил закончивший его серией из пяти поражений "Трактор". "Ак Барс" по именам и званиям, разумеется, на голову превосходит "Барыс". Однако казанцы в этом сезоне играли чересчур неровно, чтобы быть на сто процентов уверенными в том, что никаких проблем в матчах с командой из Казахстана у них не возникнет.
Большинство остальных пар первого раунда play-off смотрятся очень интригующе. Скажем, в той, где первый клуб Запада — СКА будет встречаться с восьмым — рижским "Динамо". Динамовцы, притом что армейцы из Санкт-Петербурга в целом провели "регулярку" чрезвычайно мощно, явно способны устроить оппоненту приличную нервотрепку. Во всяком случае, в январе рижане здорово прибавили и на финише чемпионата показывали результаты, вполне сопоставимые с результатами лидеров.
А про такие пары, как ХК МВД--ЦСКА, "Атлант"-- "Локомотив" или "Динамо" (Москва)--"Спартак", и вовсе нечего говорить. Не будет ничего странного, если каждая из них продлится все предусмотренные регламентом семь матчей.