Руководство НАТО объявило о намерении провести в воздушном пространстве стран Балтии первые в этом году учения альянса, в которых примут участие войска Латвии, Литвы, Эстонии, Польши, Франции и США. Эти маневры дадут символический старт масштабной программе взаимодействия сил Североатлантического альянса в Балтии: до осени НАТО ежемесячно, с перерывом лишь на самое жаркое летнее время, планирует устраивать военные и политические мероприятия в регионе — в непосредственной близости от границ с Россией.
Сообщив о проведении учений в воздушном пространстве Эстонии, Латвии и Литвы, в штабе объединенного командования воздушными силами НАТО, размещенном на крупнейшей военной базе США в немецком Рамштайне, подчеркнули, что эти маневры являются "очередными" и носят сугубо "организационный характер". Как отмечается, учения станут "демонстрацией солидарности альянса с входящими в него странами Балтийского региона". В ходе военных игр участники "намерены уделить особое внимание повышению взаимодействия ВВС стран НАТО и специфике патрулирования воздушного пространства". Комментируя подготовку к учениям, координатор этих маневров полковник-лейтенант ВВС Бельгии Джон Фрестрет отметил, что они "дадут НАТО великолепную возможность использовать региональные воздушные силы и оценить их готовность".
План проведения учений, названных Baltic Region Training Event ("Учебное мероприятие в Балтийском регионе") и намеченных на 17-20 марта, начал разрабатываться в конце 2008 года. В них будут задействованы ВВС Франции (истребители Mirage 2000C), Литвы (L-39 Albatros), Польши (F-16) и США (самолеты-заправщики). В свою очередь, Латвия и Эстония должны будут обеспечить наземный контроль за воздушным пространством. Намечается также приземление истребителей в гражданском международном аэропорту Таллина для дозаправки и имитации технического обслуживания.
О необходимости проведения серьезных военных учений с участием европейского контингента НАТО политики стран Балтии начали говорить после событий в Грузии в августе 2008 года. Их обеспокоенность окрепла после того, как летом и осенью прошлого года прошли совместные учения военных сил России и Белоруссии "Запад-2009", в которых приняло участие около 10 тыс. человек. У руководства балтийских республик сложилось мнение, что на них "отрабатывались различные сценарии захвата стран Балтии". Ажиотаж в политических и военных кругах Латвии, Литвы, Эстонии и Польши вызвало также грядущее приобретение Россией у Франции военно-десантного корабля Mistral. Лидеры бывших республик СССР обращались даже к руководству США с просьбой повлиять на Францию, чтобы она отказалась от сделки.
В Вашингтоне и Брюсселе прислушались к озабоченности прибалтийских стран и запланировали целый ряд политических и военных мероприятий, призванных их успокоить. Уже в начале апреля, согласно договору, подписанному в конце февраля президентом Польши Лехом Качиньским, в небольшом польском городке Моронг, находящемся в 75 км от Калининградской области РФ, будет создана база американских войск. Целевое назначение базы — размещение американских зенитных ракет Patriot, а впоследствии — ракет SM-3, которые входят в систему нестратегической противоракетной обороны.
В мае в Риге пройдет масштабное политическое событие — очередное заседание Парламентской ассамблеи стран--участниц НАТО. В столице Латвии будут введены беспрецедентные меры безопасности. По информации "Ъ" из источников, близких к латвийскому минобороны, спецслужбы уже составляют списки "нежелательных жителей" этой прибалтийской республики, которым на время проведения саммита, возможно, будет предложено покинуть пределы Риги.
Далее события переместятся на север Эстонии. В июне здесь, примерно в сотне километров от границы с Россией, на побережье Балтийского моря пройдут учения, в которых помимо ВМС прибалтийских республик примут участие до 500 морских пехотинцев США. Эти учения продлятся десять дней. Военные планируют отработать высадку на побережье, а затем проведут сухопутные маневры на центральном полигоне. Примечательно, что командование этой учебной операцией возложено на эстонских офицеров.
Самое же массовое военное мероприятие запланировано на осень, когда в Латвии состоятся крупнейшие за всю историю нахождения стран Балтии в НАТО совместные сухопутные учения. В них примут участие более 2 тыс. солдат и офицеров Латвии, Литвы, Эстонии и США. Как сообщил "Ъ" командующий латвийскими военными силами Юрис Маклаков, помимо чисто военных маневров запланированы штабные учения для высшего офицерского состава стран Балтии, а также учения по разгрузке транспортного корабля НАТО.