Главным событием второго олимпийского дня для России вновь станет биатлон. Точнее — мужской спринт на 10 км. В этом зрелищном виде спорта у нашей команды неплохие шансы на медаль; не исключено, что и самой высокой пробы. В первую очередь речь идет о 24-летнем Евгении Устюгове, для которого это будет первая Олимпиада.
Евгений Устюгов произвел настоящий фурор на старте нынешнего сезона. Достаточно сказать, что в общем зачете Кубка мира он идет вторым с минимальным отставанием от француза Симона Фуркада. Причем желтой майки лидера Евгений лишился лишь на последнем перед Олимпиадой этапе — в Антхольце, где тренеры сборной решили поберечь главную надежду национальной команды биатлонистов. На то, что Устюгов принесет России олимпийскую медаль, позволяют надеяться его спринтерские результаты этого сезона: российский спортсмен первенствовал на этапе в Оберхофе и был третьим в Хохфильцине.
Впрочем, конкуренты у Евгения в Ванкувере будут более чем серьезные. По оценкам букмекеров и специалистов, главным претендентом на победу в спринте является неувядающий Уле-Эйнар Бьорндален. Мотивация у великого норвежца будет запредельная: на предыдущей Олимпиаде в Турине он остался без золота, и Игры в Ванкувере, возможно, будут для 36-летнего спортсмена последним шансом пополнить свою внушительную коллекцию олимпийских наград, в которой уже есть пять золотых медалей.
Все предпосылки для этого у Бьорндалена есть. Нынешний биатлонный сезон он выстроил специально под Олимпиаду: после первых этапов Кубка мира в Эстерсунде и Хохфильцине, где норвежец мощно заявил о себе, выиграв оба спринта, он ушел в тень, предпочитая готовиться к ванкуверским стартам в уединении. Если Бьорндалену удалось сохранить ту форму, которую он продемонстрировал в начале сезона, тягаться с ним будет крайне тяжело.
Мощный натиск Устюгову придется выдержать и со стороны другого норвежца — Эмиля Свеннсена. Как и Бьорндален, в начале сезона Свеннсен был на коне: проведя всего четыре этапа из шести, он обеспечил себе седьмое место в общем зачете Кубка мира, причем в основном именно за счет удачного выступления в спринте.
Традиционно мощная сборная Германии, скрывавшая свой истинный потенциал на начальных этапах, по мере приближения Олимпиады в Ванкувере стала набирать обороты. Среди мужчин, помимо трехкратного олимпийского чемпиона Михаэля Грайса, особо выделяется молодой талантливый 22-летний Арнд Пайффер, выигравший последний спринт в Антхольце,— на Олимпиаде он может "выстрелить".
К фаворитам спринта стоит отнести и австрийского вундеркинда 21-летнего Доминика Ландертингера, которого специалисты не без оснований считают одним из вероятных претендентов на золото спринта. Форма, набранная Ландертингером перед Олимпиадой, впечатляет — недаром молодой австриец у букмекеров котируется так же, как и Евгений Устюгов. Правда, у россиянина есть небольшое преимущество в точности стрельбы, что играет в спринте ключевую роль. Но если Ландертингеру удастся отстреляться без ошибок, обыграть его ходом будет неимоверно сложно: по дистанции австриец всегда идет очень быстро.