В отличие от шумных скандалов с поимкой завербованных граждан иностранных государств задержания "с поличным" кадровых разведчиков (дипломатов или просто граждан РФ) обычно не афишируются сторонами. Спецслужбы предпочитают договариваться по-тихому, ограничившись высылкой "провинившихся" в ответ на симметричную высылку иностранных разведчиков из России. Однако иногда этот отработанный механизм дает сбои, и тогда скандал попадает в СМИ. Обычно это означает, что произошло нечто экстраординарное.
В мае 1996 года в канадском Торонто задержаны нелегальные агенты российской разведки Дмитрий и Елена Ольшанские, находившиеся в стране по документам на имя Иана и Лори Ламберт. Провал произошел после их развода, когда Дмитрий рассказал правду о себе своей любовнице-канадке. Ольшанские признались в работе на СВР и в июне депортированы в Россию. Об их дальнейшей судьбе не сообщалось.
В декабре 1999 года в Вашингтоне задержан второй секретарь посольства РФ Станислав Гусев. По версии ФБР, он подъехал к Государственному департаменту США с целью "снять" информацию с установленного в здании подслушивающего устройства. СМИ сообщили, что американские спецслужбы давно обратили внимание на привычку Гусева регулярно прогуливаться в окрестностях Госдепа, а при задержании из его автомобиля извлекли некую шпионскую аппаратуру. Дипломата отпустили через три часа и объявили персоной non grata.
В сентябре 2000 года сотрудники японской контрразведки задержали в токийском ресторане военно-морского атташе посольства РФ, капитана 1 ранга Виктора Богатенкова в момент его встречи с сотрудником НИИ Управления национальной обороны Японии лейтенант-коммандером (капитаном 3 ранга) Сигэхиро Хагисаки. Это произошло через сутки после окончания первого визита президента РФ Владимира Путина в Японию. Российский военный дипломат воспользовался иммунитетом, отказался проследовать в полицию и вскоре покинул страну. По версии контрразведчиков, японец был агентом ГРУ, а капитан Богатенков — его "оператором".
В феврале 2004 года в Дубае (ОАЭ) арестованы первый секретарь посольства РФ в Катаре Александр Фетисов и российские граждане Анатолий Белашков и Василий Пугачев, также упоминаемый в СМИ как Богачев. Их подозревали в убийстве экс-президента Чечни Зелимхана Яндарбиева, который был взорван в своем автомобиле в столице Катара Дохе 13 февраля. Дипломата вскоре отпустили, и в марте он покинул Катар. Белашкова и Пугачева в июне приговорили к 25 годам тюрьмы. В декабре 2004 года после напряженных переговоров они вернулись в Москву — якобы для отбытия наказания на родине. О дальнейшей их судьбе не сообщалось.
27 сентября 2006 года спецслужбами Грузии задержаны четыре российских офицера: полковники Александр Сава и Александр Завгородцев, подполковник Дмитрий Казанцев и майор Александр Баранцев. По версии грузинских властей эти кадровые сотрудники ГРУ Генштаба Вооруженных сил РФ создали разветвленную агентурно-диверсионную сеть на территории Грузии. Возник международный скандал, РФ потребовала немедленного освобождения офицеров и ввела ряд санкций против Грузии (прекратила выдачу виз, отозвала посла, прервала транспортное и почтовое сообщение, начала депортацию грузин из РФ). В итоге 2 октября всех офицеров освободили.