--СЕ — межправительственная организация, программа работы которой охватывает все основные вопросы жизни европейского общества, за исключением обороны. В СЕ, в отличие от ЕС, являющегося элитным клубом 15 государств, может войти любое европейское государство. Штаб-квартира СЕ — Дворец Европы в Страсбурге (Франция).
--СЕ основан в мае 1949 года десятью странами — Великобританией, Францией, Италией, государствами Бенилюкса, Швецией, Норвегией, Данией и Ирландией. Позднее к ним присоединились Греция и Турция, Исландия и Германия (1950), Австрия (1956), Кипр (1961), Швейцария (1963), Мальта (1965), Португалия (1976), Испания (1977), Лихтенштейн (1978), Сан-Марино (1988), Финляндия (1989), Венгрия (1990), Польша (1991), Болгария (1992), Эстония, Литва, Словения, Чешская Республика, Словакия и Румыния (1993), Латвия (1994). К ноябрю 1995 года в СЕ состояло 38 государств.
--В рамках СЕ два постоянно действующих органа — Комитет министров, состоящий из глав МИД государств-членов или их постоянных представителей, и Парламентская ассамблея СЕ (ПАСЕ), являющаяся совещательным органом, члены которого назначаются национальными парламентами из числа своих депутатов. Решения Комитета министров (КМ) передаются правительствам государств-членов в форме рекомендаций или в качестве базиса европейских конвенций и соглашений, имеющих для государства, ратифицировавшего их, обязательную силу. Кроме того, комитет принимает декларации и резолюции по актуальным международным вопросам. Пленарные заседания КМ проходят минимум два раза в год. Каждая страна посылает в ПАСЕ от 2 до 18 представителей в зависимости от численности населения. Заседания ПАСЕ проходят четыре раза в год.
--СЕ финансируется правительствами государств-членов пропорционально количеству населения и уровню ВНП. Бюджет 1994 года составил более 1,2 млрд французских франков.